Qu'est-ce que la gomme de myrrhe?
La gomme de myrrhe est une résine sécrétée par plusieurs arbres du genre Commiphora . Originaire d'Afrique, d'Arabie et d'Inde, ces arbres ont une longue histoire de culture. L'écorce de l'arbre est entaillée et la résine, ou gomme, est collectée lorsqu'elle coagule à la surface. La gomme Myrrh a une dominante jaune et varie de claire à trouble, s'assombrissant avec l'âge. La résine est largement utilisée dans la médecine traditionnelle et constitue un ingrédient précieux de l’encens.
L'espèce Commiphora myrrha est le fournisseur le plus courant de gomme à la myrrhe. Cet arbre en forme d'arbuste est originaire des régions désertiques de la Méditerranée orientale et de la péninsule arabique. Rarement atteignant plus de 2,74 m (9 pieds) de hauteur, la plante a une écorce grise et dure, des épines pointues et une feuille ovée.
Pour recueillir la gomme à la myrrhe, des incisions sont faites à travers l'écorce dans le bois vivant de l'arbre. Liquide laiteux, la résine suinte lentement et sèche à l'air pour former plusieurs gouttelettes jaunâtres. Ces gouttelettes, ou larmes, sont collectées sur des arbres cultivés à des intervalles variables selon les conditions locales. En règle générale, le processus de taraudage est répété deux fois par mois pour une saison de récolte de quatre à six mois. Après une période de séchage allant jusqu'à trois mois, la myrrhe est prête à être expédiée.
Les systèmes traditionnels de médecine utilisent la gomme à la myrrhe depuis des siècles. L'Ayurveda, la médecine traditionnelle indienne, estime que la myrrhe a des effets bénéfiques sur les systèmes circulatoire et nerveux. En médecine traditionnelle chinoise, la gomme à la myrrhe joue un rôle de premier plan dans le traitement des problèmes circulatoires, de l’inflammation et de l’arthrite. La myrrhe peut également être trouvée dans les produits pharmaceutiques modernes avec des applications allant du traitement de la maladie des gencives à l'utilisation comme antifongique pour le pied d'athlète.
Certains effets secondaires de la gomme à la myrrhe ont été reconnus dans les utilisations traditionnelles et modernes. L'irritation des yeux et des muqueuses a été associée à l'utilisation de la myrrhe dans certains cas. Il est souvent recommandé aux femmes enceintes et allaitantes ainsi qu'aux jeunes enfants de ne pas être exposés à des produits contenant de la résine.
La myrrhe a également joué un rôle de premier plan dans le culte. Dans l’Égypte ancienne, la myrrhe était utilisée au stade de l’embaumement de la momification. C'était un ingrédient dans l'encens rituel du tabernacle hébreu et de l'encens de dévotion utilisé dans tout le sous-continent indien. La liturgie catholique et orthodoxe orientale continue à utiliser la myrrhe dans le culte et les rites sacramentels.