Che cos'è la mirra?

La gomma di mirra è una resina secreta da numerosi alberi del genere Commiphora . Originari di Africa, Arabia e India, questi alberi hanno una lunga storia di coltivazione. La corteccia dell'albero viene segnata e la resina, o gomma, viene raccolta quando si coagula in superficie. La gomma di mirra ha un cast giallo e varia da chiaro a nuvoloso, scurendo con l'età. La resina è ampiamente usata nella medicina tradizionale ed è un ingrediente prezioso nell'incenso.

La specie Commiphora myrrha è il fornitore più comune di gomma di mirra. Questo albero arbustivo è originario delle regioni desertiche del Mediterraneo orientale e della penisola arabica. Raramente raggiunge più di 2,74 m di altezza, la pianta ha una corteccia grigiastra dura, spine acuminate e una foglia ovata.

Per raccogliere la gomma di mirra, le incisioni vengono fatte attraverso la corteccia nel legno vivo dell'albero. Un liquido lattiginoso, la resina trasuda lentamente e si asciuga per esposizione all'aria per formare diverse goccioline giallastre. Queste goccioline, o lacrime, vengono raccolte da alberi coltivati ​​ad intervalli che variano in base alle condizioni locali. In genere, il processo di spillatura viene ripetuto due volte al mese per una stagione di raccolta che dura dai quattro ai sei mesi. Dopo un periodo di asciugatura fino a tre mesi, la mirra è pronta per la spedizione.

I tradizionali sistemi di medicina hanno utilizzato la gomma di mirra per molti secoli. L'Ayurveda, medicina tradizionale indiana, ritiene che la mirra abbia effetti benefici sul sistema circolatorio e nervoso. Nella medicina tradizionale cinese, la gomma di mirra svolge un ruolo di primo piano nel trattamento di problemi circolatori, infiammazione e artrite. La mirra può anche essere trovata nei moderni prodotti farmaceutici con applicazioni che vanno dal trattamento della malattia gengivale all'utilizzo come antimicotico per il piede d'atleta.

Alcuni effetti collaterali della mirra sono stati riconosciuti nell'uso tradizionale e moderno. In alcuni casi l'irritazione degli occhi e delle mucose è stata associata all'uso della mirra. Si raccomanda spesso di non esporre le donne in gravidanza e in allattamento e i bambini piccoli ai prodotti contenenti la resina.

La mirra ha avuto un ruolo di primo piano nel culto anche in alcune culture. Nell'antico Egitto, la mirra veniva utilizzata nella fase di imbalsamazione della mummificazione. Era un ingrediente dell'incenso rituale del Tabernacolo Ebraico e dell'incenso devozionale usato in tutto il subcontinente indiano. La liturgia cattolica romana e ortodossa orientale continua a fare uso della mirra nel culto e nei riti sacramentali.