Wat is mirre?
Mirre-gom is een hars die wordt afgescheiden door verschillende bomen van het geslacht Commiphora . Inheems in Afrika, Arabië en India, deze bomen hebben een lange geschiedenis van teelt. De schors van de boom wordt ingesneden en de hars of gom wordt verzameld wanneer deze op het oppervlak coaguleert. Mirre-gom heeft een gele tint en varieert van helder tot bewolkt, donkerder met de leeftijd. De hars wordt veel gebruikt in de traditionele geneeskunde en is een gewaardeerd ingrediënt voor wierook.
De soort Commiphora myrrha is de meest voorkomende aanbieder van mirre gom. Deze struikachtige boom is inheems in de woestijngebieden van het oostelijke Middellandse-Zeegebied en het Arabische schiereiland. De plant bereikt zelden een hoogte van meer dan 9 voet (2,74 m), heeft een taaie, grijsachtige schors, scherpe stekels en een eivormig blad.
Om de mirre te verzamelen, worden incisies door de schors gemaakt in het levende hout van de boom. Een melkachtige vloeistof, de hars sijpelt langzaam uit en droogt bij blootstelling aan lucht om verschillende geelachtige druppels te vormen. Deze druppels of tranen worden verzameld van gecultiveerde bomen met intervallen die variëren afhankelijk van de lokale omstandigheden. Meestal wordt het tapproces twee keer per maand herhaald voor een oogstseizoen dat vier tot zes maanden duurt. Na een droogperiode van maximaal drie maanden is de mirre klaar voor verzending.
Traditionele systemen van geneeskunde maken al eeuwen gebruik van mirre. Ayurveda, traditionele Indiase geneeskunde, vindt mirre gunstige effecten op de bloedsomloop en het zenuwstelsel. In de traditionele Chinese geneeskunde speelt mirre een prominente rol bij de behandeling van problemen met de bloedsomloop, ontstekingen en artritis. Mirre kan ook worden gevonden in moderne geneesmiddelen met toepassingen die variëren van de behandeling van tandvleesaandoeningen tot gebruik als een antischimmelmiddel voor voetschimmel.
Bepaalde bijwerkingen van mirre zijn erkend in traditioneel en modern gebruik. Irritatie van de ogen en slijmvliezen is in sommige gevallen in verband gebracht met mirre-gebruik. Het wordt vaak aanbevolen dat zwangere en zogende vrouwen en jonge kinderen niet worden blootgesteld aan producten die de hars bevatten.
Mirre heeft in sommige culturen ook een prominente rol gespeeld in de eredienst. In het oude Egypte werd mirre gebruikt in de balsemfase van mummificatie. Het was een ingrediënt in de rituele wierook van de Hebreeuwse Tabernakel en de devotionele wierook die overal in het Indiase subcontinent werd gebruikt. Rooms-katholieke en Oosters-orthodoxe liturgie blijft mirre gebruiken in erediensten en sacramentele riten.