Qu'est-ce que le sulfanilamide?
Le sulfanilamide est un composé médicinal utilisé pour se protéger de certaines infections bactériennes. Il est fréquemment utilisé sous forme de crème ou de poudre topique pour traiter les infections de surface, ainsi que de pilule pour les infections internes. Il entre dans la catégorie des médicaments antibactériens sulfonamides et sa formule chimique est C 6 H 8 N 2 O 2 S.
Les infections courantes traitées au sulfanilamide comprennent les infections des voies urinaires, les infections vaginales, l’angine streptococcique et certaines infections à staphylocoques. Selon le type d'infection, une crème ou une pilule sera prescrite. Les effets secondaires les plus courants des crèmes sont les démangeaisons, les brûlures, la formation d'éruptions cutanées et l'enflure. Avec les pilules, les effets indésirables les plus fréquents sont les maux d’estomac, les nausées, les vertiges et une perte d’appétit. Les effets secondaires graves ou les réactions allergiques sont rares, mais environ trois pour cent de la population subiront une réaction négative au sulfanilamide et à d'autres médicaments à base de sulfonamide.
Le sulfanilamide agit comme un antibiotique en empêchant la croissance bactérienne dans le corps. Comme pour les autres composés sulfamides, son mécanisme implique le blocage d’une voie chimique spécifique chez les bactéries. Il agit en tant qu'inhibiteur compétitif du composé acide para-aminobenzoïque (PABA), ce qui signifie qu'il imite la structure du PABA. Les enzymes bactériennes se lient au sulfanilamide au lieu du PABA, ce qui arrête leur activité et tue lentement la cellule.
Les cellules bactériennes ont besoin de PABA pour synthétiser le folate et l'acide folique, qui sont des molécules nécessaires à la création d'acides aminés et de nucléotides. Les humains, cependant, ne sont pas capables de fabriquer de l'acide folique et doivent l'obtenir par le biais d'un régime alimentaire. Parce que ce composé affecte la voie de synthèse, il est nocif pour les cellules bactériennes mais pas pour les cellules humaines.
Les composés sulfamides ont été parmi les premiers médicaments antimicrobiens jamais développés. À la suite de leur succès au début des années 1930, la production en masse du médicament a commencé et diverses sociétés pharmaceutiques ont mis au point de nouveaux médicaments à base de sulfonamide. Peu de procédures de test ont été suivies pendant cette période et un médicament contenant le composé toxique, le diéthylène glycol, a été mis sur le marché. Cette catastrophe, connue sous le nom de catastrophe Elixir Sulfanilamide, s'est produite en 1937 et a fait plus de 100 morts. Cet événement a incité la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques de 1938 à garantir la sécurité des consommateurs.
Après la reprise de la production sans danger, ce composé et d’autres composés sulfamidés sont devenus des antibiotiques populaires pendant la Seconde Guerre mondiale et ont empêché de nombreuses blessures de se développer. Même aujourd'hui, de nombreux médicaments à base de sulfanilamide sont couramment prescrits pour traiter les infections. Parmi les marques de sulfanilamide disponibles figurent la sulfadiazine et le sulfaméthoxazole, qui sont tous deux des antibiotiques, et le furosémide, un diurétique.