Les baleines peuvent-elles vivre dans de l'eau douce?
La duréement des baleines dans l'eau douce est devenue une question de débat avec plusieurs visites de baleines dans des environnements d'eau douce. L'intérêt pour cette affaire a culminé pour la première fois lorsque Humphrey la baleine à bosse a fait un détour dans la rivière Sacramento en 1985 pendant la saison annuelle de migration des baleines. Humphrey a réussi plusieurs semaines dans l'eau saumâtre (eau douce) de la rivière Sacramento avant de retourner enfin dans la baie de San Francisco puis dans l'océan Pacifique. L'affaire a été revisitée en mai 2007, lorsqu'une mère à bosse et son veau sont entrés dans la rivière Sacramento.
En général, certains experts disent qu'il est rare de voir les baleines dans l'eau douce pendant plus de quelques semaines. Il existe quelques espèces de dauphins qui sont spécifiquement des mammifères d'eau douce, mais la plupart des baleines sont construites pour les environnements d'eau salée. Les scientifiques ne savent pas exactement combien de temps les baleines peuvent vivre dans l'eau douce car ce sont des mammifères d'eau salée. Un problème est que dans l'eau douce, ils n'ont pasCess à leurs sources alimentaires ordinaires.
Une préoccupation supplémentaire pour les baleines dans l'eau douce est que l'eau salée remplit certaines fonctions naturelles pour la baleine. Les petites coupes ou éraflures, par exemple, sont facilement guéris dans l'eau salée. Les environnements d'eau douce ne donnent pas accès aux aspects de guérison bénéfiques du sel. Il a été noté dans l'incident de Sacramento de mai 2007 que les deux baleines semblaient être blessées par l'hélice d'un bateau. Heureusement, les deux baleines dans ce cas ont été ramenées dans l'océan Pacifique environ deux semaines après avoir fait leur apparition dans le delta de Sacramento.
Les environnements d'eau douce ne sont pas non plus naturels pour les activités de natation et de plongée d'une baleine. La plupart des baleines nagent dans l'eau qui mesure au moins 20 pieds (6,1 m) de profondeur, sinon considérablement plus profonde. Les rivières d'eau douce peuvent être à quelques pieds plus profondes que la circonférence du corps d'une baleine. Cela les rend plus susceptibles d'être échangés.
La baleine à bosse et bien d'autres espèces de baleines sont des animaux migrateurs par habitude. Les détournements de modèles de migration typiques peuvent créer des problèmes pour les baleines. Puisqu'ils ne sont pas habitués à l'itinéraire qu'ils empruntent, les baleines peuvent facilement se confondre. L'instinct de migrer est inné, donc aussi intéressant que cela puisse être de voir des baleines dans l'eau douce, c'est une question de préoccupation pour les amateurs de baleines.
Si possible, les gouvernements et les groupes environnementaux utilisent leurs ressources pour aider les baleines à revenir dans leur environnement naturel le plus rapidement possible. Les biologistes marins sont certains que la biologie de la baleine ne peut pas survivre indéfiniment dans l'eau saumâtre, et au plus, peu de baleines dans l'eau douce survivront plus d'un mois.