Kan hvaler leve i ferskvann?
Hvor lenge hvaler lever i ferskvann har blitt et spørsmål om en viss debatt med flere hvalbesøk i ferskvannsmiljøer. Interessen for denne saken toppet seg først da Humphrey The Humpback Whale tok en omvei inn i Sacramento -elven i 1985 under årlig hvalvandringssesong. Humphrey klarte flere uker i det brakkvannet (ferskvannet) av Sacramento -elven før han til slutt kom tilbake til San Francisco Bay og deretter til Stillehavet. Saken ble besøkt i mai 2007, da en morhumpback og leggen hennes kom inn i Sacramento -elven.
Generelt sier noen eksperter at det er uvanlig å se hvaler i ferskvann i mer enn noen få uker. Det er noen få arter av delfiner som er spesielt pattedyr av ferskvann, men de fleste hvaler er bygget for saltvannsmiljøer. Forskere er ikke helt sikre på hvor lenge hvaler kan leve i ferskvann siden de er pattedyr av saltvann. Et problem er at de ikke har AC i ferskvannopphør til sine vanlige matkilder.
En ekstra bekymring for hvaler i ferskvann er at saltvann utfører noen naturlige funksjoner for hvalen. Små kutt eller skraper, for eksempel, leges lett i saltvann. Ferskvannsmiljøer gir ikke tilgang til de gunstige helbredende aspektene ved salt. Det ble bemerket i Sacramento -hendelsen i mai 2007 at begge hvalene så ut til å være skadet av propellen til en båt. Heldigvis ble de to hvalene i dette tilfellet gjetet tilbake til Stillehavet omtrent to uker etter å ha vist seg i Sacramento Delta.
Miljøer med ferskvann er heller ikke naturlig for en hvals svømme- og dykkeraktiviteter. De fleste hvaler svømmer i vann som er minst 6,1 m dypt, om ikke betydelig dypere. Elver med ferskvann kan bare være noen få meter dypere enn omkretsen i en hvals kropp. Dette gjør dem mer sannsynlig å bli strandet.
Humpback -hvalen og mange andre arter av hvaler er trekkdyr etter vane. Omserier fra typiske migrasjonsmønstre kan skape problemer for hvalene. Siden de ikke er vant til ruten de tar, kan hvaler lett bli forvirret. Instinkt til å migrere er medfødt, så så interessant som det kan være å se hvaler i ferskvann, det er et spørsmål om bekymring for hvalelskere.
Når det er mulig, bruker myndigheter og miljøgrupper ressursene sine for å hjelpe hvaler tilbake til sine naturlige miljøer så raskt som mulig. Marinebiologer er sikre på at hvalbiologien ikke kan overleve på ubestemt tid i brakkvann, og at på det meste vil få hvaler i ferskvann overleve mer enn en måned.