Kan hvaler leve i frisk vand?
Hvor længe hvaler bor i ferskvand er blevet et spørgsmål om en vis debat med flere besøg af hvaler til miljøer i ferskvand. Interessen for denne sag toppede først, da Humphrey pukkelhvalen tog en omvej ind i Sacramento -floden i 1985 i den årlige hvalmigrationssæson. Humphrey lykkedes flere uger i brakvandet (ferskvand) i Sacramento -floden, før han endelig vendte tilbage til San Francisco -bugten og derefter til Stillehavet. Sagen blev revideret i maj 2007, da en moderbackback og hendes kalv trådte ind i Sacramento -floden.
Generelt siger nogle eksperter, at det er ualmindeligt at se hvaler i ferskvand i mere end et par uger. Der er et par arter af delfiner, der specifikt er pattedyr med ferskvand, men de fleste hvaler er bygget til saltvandsmiljøer. Forskere er ikke helt sikre på, hvor længe hvaler kan leve i frisk vand, da de er saltvandspattedyr. Et problem er, at de ikke har ACCess til deres almindelige fødevarekilder.
En yderligere bekymring for hvaler i ferskvand er, at saltvand udfører nogle naturlige funktioner for hvalen. Små snit eller skrammer, for eksempel, heles let i saltvand. Miljøer med ferskvand giver ikke adgang til de gavnlige helingsaspekter ved salt. Det blev bemærket i Sacramento -hændelsen i maj 2007, at begge hvaler syntes at være såret af propellen på en båd. Heldigvis blev de to hvaler i dette tilfælde hyret tilbage til Stillehavet omtrent to uger efter at have optrådt i Sacramento -deltaet.
Miljøer i ferskvand er heller ikke naturlige til en hvals svømnings- og dykkeraktiviteter. De fleste hvaler svømmer i vand, der er mindst 20 fod (6,1 m) dyb, hvis ikke betydeligt dybere. Floder i ferskvand er muligvis kun få meter dybere end omkretsen af en hvals krop. Dette gør dem mere tilbøjelige til at blive strandet.
Pukkelhvalen og mange andre arter af hvaler er vandrende dyr ved vane. Omlægninger fra typiske migrationsmønstre kan skabe problemer for hvaler. Da de ikke er vant til den rute, de tager, kan hvaler let blive forvirrede. Instinkt til at migrere er medfødt, så så interessant som det kan være at se hvaler i ferskvand, det er et spørgsmål om bekymring for hvalelskere.
Når det er muligt, bruger regeringer og miljøgrupper deres ressourcer til at hjælpe hvaler tilbage til deres naturlige miljøer så hurtigt som muligt. Marinebiologer er sikre på, at hvalens biologi ikke kan overleve på ubestemt tid i brakvand, og at de højst få hvaler i ferskvand vil overleve mere end en måned.