Kunnen walvissen in zoet water leven?
Hoe lang walvissen in zoet water leven, is een kwestie van enig debat geworden met verschillende bezoeken van walvissen aan zoetwateromgevingen. De interesse in deze kwestie piekte voor het eerst toen Humphrey The Humpback Whale een omweg nam naar de Sacramento -rivier in 1985 tijdens het jaarlijkse walvismigratiegeizoen. Humphrey slaagde er enkele weken in het brakke water (zoet water) van de rivier de Sacramento voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar de baai van San Francisco en vervolgens naar de Stille Oceaan. De zaak werd herzien in mei 2007, toen een moeder bultrug en haar kalf de Sacramento -rivier binnenkwamen.
In het algemeen zeggen sommige experts dat het ongewoon is om walvissen in zoet water meer dan een paar weken te zien. Er zijn een paar soorten dolfijnen die specifiek zoetwaterzoogdieren zijn, maar de meeste walvissen zijn gebouwd voor zoutwateromgevingen. Wetenschappers weten niet precies hoe lang walvissen in zoet water kunnen leven, omdat het zoogdieren van zout water zijn. Een probleem is dat ze in vers water geen AC hebbenstop met hun normale voedselbronnen.
Een extra zorg voor walvissen in zoet water is dat zout water enkele natuurlijke functies voor de walvis vervult. Kleine sneden of krassen, bijvoorbeeld, worden gemakkelijk genezen in zout water. Zoetwateromgevingen bieden geen toegang tot de nuttige genezende aspecten van zout. In het Sacramento -incident van mei 2007 werd opgemerkt dat beide walvissen gewond leken te zijn geraakt door de propeller van een boot. Gelukkig werden de twee walvissen in dit geval ongeveer twee weken na het verschijnen in de Sacramento Delta teruggekomen naar de Stille Oceaan.
Verse wateromgevingen zijn ook niet natuurlijk voor de zwem- en duikactiviteiten van een walvis. De meeste walvissen zwemmen in water dat minstens 20 voet (6,1 m) diep, zo niet aanzienlijk dieper is. Rivieren van zoet water kunnen slechts een paar voet dieper zijn dan de omtrek van het lichaam van een walvis. Hierdoor worden ze waarschijnlijker gestrandd.
De bultruggen en vele andere soorten walvissen zijn migrerende dieren door gewoonte. Afleidingen van typische migratiepatronen kunnen problemen veroorzaken voor de walvissen. Omdat ze niet gewend zijn aan de route die ze nemen, kunnen walvissen gemakkelijk in de war raken. Instinct om te migreren is aangeboren, zo interessant als het ook is om walvissen in zoet water te zien, het is een kwestie van zorg voor walvisliefhebbers.
Indien mogelijk gebruiken regeringen en milieugroeperingen hun middelen om walvissen zo snel mogelijk te helpen naar hun natuurlijke omgevingen. Mariene biologen zijn er zeker van dat de biologie van de walvis niet voor onbepaalde tijd kan overleven in brak water, en dat maximaal weinig walvissen in zoet water meer dan een maand zullen overleven.