Qu'est-ce qu'un flashover?
Un flashover est quelque chose que tous les pompiers redoutent, mais sachent qu'ils doivent planifier. Fondamentalement, le flashover est une escalade cataclysmique d'un feu dans un espace contenu, causé lorsque la chaleur rayonnant du plafond enflamme non seulement le matériau combustible ci-dessous, mais les gaz en suspension dans l'air libérés par ce matériau. Lorsque cela se produit, toute la zone se remplit de flamme du plafond au sol, avec des températures atteignant jusqu'à 1 000 degrés Celsius (1832 degrés Fahrenheit). Le meilleur des cas pour les pompiers qui échappent à un flashover se trouvent environ 17 secondes.
Un exemple tragique de ce phénomène s'est produit le 18 juin 2007, lorsque les pompiers de Charleston, SC, se battaient rapidement dans le feu de Super Sofa Store, un meuble. Bien qu'il ne soit pas encore clair exactement ce qui s'est passé, les gaz libérés par des centaines de canapés en plastique ont apparemment flashé, et neuf pompiers ont brûlé à mort ou ont été écrasés par le plafond carbonisé lorsqu'il s'est effondré.
là-basn'aurait pas pu être plus dangereux pour le flashover qu'une telle usine. La composition chimique de la plupart des plastiques les amène à se décomposer à des températures élevées, libérant des gaz. L'utilisation moderne du plastique dans presque toutes les zones de mobilier et de décoration - meubles, tapis, litière, peintures - a augmenté de façon exponentielle le potentiel du flashover. Le point auquel les gaz volatils commencent à être libérés à partir de matériaux plastiques sont appelés «pyrolyse» et le flashover se produit souvent en quelques minutes.
Deux autres facteurs régissent le flashover. Il devient plus probable si une source d'oxygène supplémentaire - comme une porte ouverte - est présentée. De plus, il ne se produit que dans un espace contenu avec un plafond et des murs, car les gaz ne sont pas autorisés à se dissiper.
ironiquement, l'amélioration de l'équipement de lutte contre les incendies a laissé les pompiers plus vulnérables au flash car il leur a permis depénètrez plus loin dans un feu de travail. En commençant par quelques études révolutionnaires par des scientifiques de Hong Kong, un effort sérieux est en cours pour proposer des matériaux synthétiques moins susceptibles de contribuer aux conditions de flashover.