Cos'è un flashover?
Un flashover è qualcosa che tutti i pompieri temono, ma so che devono pianificare. Fondamentalmente, il flashover è un'escalation cataclismica di un incendio in uno spazio contenuto, causata quando il calore che si irradia verso il basso dal soffitto accende non solo il materiale combustibile sottostante, ma i gassosi dispersi nell'aria rilasciati da quel materiale. Quando ciò si verifica, l'intera area si riempie di fiamma dal soffitto al pavimento, con temperature che raggiungono fino a 1.000 gradi Celsius (1832 gradi Fahrenheit). Lo scenario migliore per i vigili del fuoco che sfuggono a un flashover è da qualche parte circa 17 secondi.
Un tragico esempio di questo fenomeno si è verificato il 18 giugno 2007, quando i pompieri a Charleston, SC, hanno combattuto un fuoco rapidamente diffuso nel super sofa store, un warehouse di mobili. Sebbene non sia ancora chiaro esattamente ciò che è accaduto, i gas rilasciati da centinaia di divani di plastica apparentemente si sono battuti e nove vigili del fuoco sono stati bruciati a morte o sono stati schiacciati dal soffitto carbonizzato quando è crollato.
lìNon avrebbe potuto essere un ambiente più pericoloso per il flashover di tale fabbrica. La composizione chimica della maggior parte delle materie plastiche li fa abbattere ad alte temperature, rilasciando gas. L'uso moderno della plastica in quasi tutte le aree di arredi e decorazioni per la casa - mobili, moquette, biancheria da letto, vernici - ha aumentato esponenzialmente il potenziale di flashover. Il punto in cui i gas volatili iniziano a essere rilasciati da materiale plastico è chiamato "pirolisi" e il flashover si verifica spesso in pochi minuti.
Altri due fattori governano il flashover. Diventa più probabile se viene presentata un'ulteriore fonte di ossigeno - come una porta aperta. Inoltre, si verifica solo all'interno di uno spazio contenuto con un soffitto e pareti, perché i gas non sono autorizzati a dissiparsi.
Ironia della sorte, il miglioramento delle attrezzature antincendio ha lasciato i vigili del fuoco più vulnerabili ai flash perché ha permesso loro di farlopenetra più lontano in un incendio funzionante. A partire da alcuni studi innovativi da parte degli scienziati di Hong Kong, è in corso un serio sforzo per elaborare materiali sintetici meno probabilità di contribuire a condizioni di flash.