Hva er en flashover?
En flashover er noe alle brannmenn gruer seg til, men vet at de må planlegge for. I utgangspunktet er flashover en kataklysmisk opptrapping av en brann i et inneholdt rom, forårsaket når varmen som stråler ned fra taket, tender ikke bare det brennbare materialet nedenfor, men de luftbårne gassene som frigjøres av det materialet. Når det oppstår, fylles hele området med flamme fra tak til gulv, med temperaturer som når opp til 1000 grader Celsius (1832 grader Fahrenheit). Det beste tilfellet for brannmenn som slipper unna en flashover er et sted rundt 17 sekunder.
Et tragisk eksempel på dette fenomenet skjedde 18. juni 2007, da brannmenn i Charleston kjempet mot en raskt spredt ild i Super Sofa-butikken, et møbler. Selv om det fremdeles er uklart nøyaktig hva som skjedde, blinket gasser som ble sluppet av hundrevis av plastsofaer tilsynelatende over, og ni brannmenn brant i hjel eller ble knust av det forkullede taket da det kollapset.
der derkunne ikke vært farligere omgivelser for flashover enn en slik fabrikk. Den kjemiske sammensetningen av de fleste plast får dem til å bryte ned ved høye temperaturer, og frigjør gasser. Den moderne bruken av plast i nesten alle områder av møbler og dekorasjon av hjemmet - møbler, teppe, sengetøy, maling - har eksponentielt økt potensialet for flashover. Punktet der flyktige gasser begynner å frigjøres fra plastmateriale kalles "pyrolyse", og flashover oppstår ofte i løpet av få minutter.
To andre faktorer styrer flashover. Det blir mer sannsynlig om en ekstra oksygenkilde - for eksempel en åpnet dør - blir presentert. Det forekommer bare i et inneholdt plass med et tak og vegger, fordi gassene ikke har lov til å spre seg.
Ironisk nok har forbedring av brannsluksingsutstyr etterlatt brannmenn mer sårbare for flashover fordi det har gjort det mulig for demtrenger inn lenger i en fungerende brann. Fra og med noen banebrytende studier av forskere i Hong Kong, pågår en alvorlig innsats for å komme med syntetiske materialer som er mindre sannsynlig å bidra til flashover-forhold.