Vad är en flashover?
En flashover är något som alla brandmän fruktar, men vet att de måste planera för. I grund och botten är flashover en kataklysmisk upptrappning av en eld i ett inneslutet utrymme, orsakat när värme som strålar ner från taket antänds inte bara det brännbara materialet nedan, utan de luftburna gaserna som frigörs av det materialet. När detta inträffar fylls hela området med låga från tak till golv, med temperaturer som når upp till 1 000 grader Celsius (1832 grader Fahrenheit). Det bästa fallet för brandmän som rymmer en flashover är någonstans cirka 17 sekunder.
Ett tragiskt exempel på detta fenomen inträffade den 18 juni 2007, när brandmän i Charleston, SC kämpade med ett snabbt spridande eld i Super Soffa-butiken, ett möbel-lager. Även om det fortfarande är oklart exakt vad som inträffade, blinkade gaser som släpptes av hundratals plastsoffor tydligen över, och nio brandmän brände antingen till döds eller krossades av det förkolnade taket när det kollapsade.
därKunde inte ha varit mer farlig miljö för flashover än en sådan fabrik. Den kemiska sammansättningen av de flesta plast får dem att bryta ner vid höga temperaturer och släpper gaser. Den moderna användningen av plast i nästan alla områden med heminredning och dekoration - möbler, matta, sängkläder, färger - har exponentiellt ökat flashoverens potential. Den punkt där flyktiga gaser börjar släppas från plastmaterial kallas "pyrolys", och flashover förekommer ofta inom några minuter.
Två andra faktorer styr flashover. Det blir mer troligt om en ytterligare syrekälla - som en öppnad dörr - presenteras. Dessutom förekommer det bara inom ett inneslutet utrymme med tak och väggar, eftersom gaserna inte får spridas.
ironiskt nog har förbättring av brandbekämpningsutrustning lämnat brandmän mer sårbara för flashover eftersom det har gjort det möjligt för demtränger längre in i en fungerande brand. Från och med några banbrytande studier av forskare i Hong Kong pågår en allvarlig ansträngning för att komma med syntetiska material som är mindre benägna att bidra till flashover-förhållanden.