Qu'est-ce qu'un rat de lapin?
Un rat de lapin est un genre de seulement deux rongeurs inhabituels dans la famille Conilurus qui vit principalement le long du littoral de l'Australie. Il est reconnu par sa queue unique et ses oreilles longues en forme de lapin. L'un membre survivant de cette espèce est en baisse du nombre et l'autre est déjà considéré comme éteint.
Le minuscule rat de lapin à queue de pinceau est le seul membre survivant de cette espèce. Il ne pèse que 1/3 de livre (150 g) et est recouvert de fourrure brun clair avec un ventre de couleur crème et une longue queue touflée. Il préfère vivre le long de la côte du territoire nord de l'Australie dans les forêts d'eucalyptus et les prairies.
Le rat de lapin est très particulier sur l'endroit où il ne fait que sa maison et ses nids uniquement dans les bûches eucalyptus creuses sous les graminées pérennes ou dans les couronnes des palmiers. Il changera fréquemment son emplacement de nidification, généralement chaque fois qu'une nouvelle litière de bébés naît. Le rat de lapin femelle accouche généralement plusieurs fois par an, après un GEPériode de 28 jours. Les bébés sont roses et sans poils à la naissance, avec des yeux fermés et des oreilles qui peuvent ne pas s'ouvrir pendant près de deux semaines.
Alors que les rats de lapin nichent parmi les cimes pendant la journée, ils sont nocturnes et descendent au sol pour se nourrir de nourriture pendant la majeure partie de la nuit. Leur alimentation est variée et se compose de graines, de fruits, d'herbe et de feuilles. Ils se nourriront également occasionnellement de petits invertébrés, notamment des araignées et des sauterelles.
La population du rat de lapin a diminué de plus de 50% ces dernières années. Ceci est attribué aux maladies et aux prédateurs, en particulier les chats sauvages. Cela peut également être dû aux changements d'habitat dus aux dommages causés par les incendies, l'exploitation minière et la déforestation. Le surpâturation par le bétail a également provoqué la décimation des zones de nourriture dans de nombreuses zones où ce rongeur a une fois prospéré.
Le rat de lapin à queue à queue est répertorié comme en voie de disparition en Australie, ce qui signifie qu'il s'agit du rapdisparaissant paresseusement de la planète et menacé d'une extinction imminente. Une autre espèce, le rat de lapin à pied blanc, est déjà considérée comme éteinte, car aucun d'entre eux n'a été repéré depuis plus de cent ans. L'Australie tente actuellement de réintroduire le rat de lapin vers le Territoire du Nord, en particulier dans les endroits qui présentent un faible risque d'incendie. Les autorités tentent également de travailler avec la population autochtone pour réduire la quantité de chats sauvages dans les zones où ces rats vivent encore.