Qu'est-ce qu'un lion de mer?
Il existe six espèces connues de lion de mer dans la famille otariidae de pinniped. Ces mammifères se distinguent de la plupart des phoques par leurs oreilles visibles, leurs longues nageoires avant et leur capacité à marcher en utilisant leurs nageoires comme membres. Les lions de mer se trouvent dans les océans du monde entier et certains nageront même loin à l'intérieur des terres à travers les systèmes rivières côtières.
Le lion de mer de Californie est l'une des espèces de mammifères marins les plus nombreuses au monde, avec une population estimée à près de 200 000 animaux. Les hommes adultes, qui sont généralement un peu plus grands que leurs partenaires féminins, peuvent atteindre 8 pieds (2,4 m) de long et peser jusqu'à 860 livres (390 kg), vous trouverez souvent cette espèce dans les parcs marins dans les spectacles, car ils sont assez intelligents et faciles à former. Pendant la saison des accouplements au début de l'été, les animaux se réunissent en grand nombre le long de la côte ouest nord-américaine, se livrant à des batailles d'accouplement et en élevant de jeunes chiots.
La plus grande de toutes les espèces de lions de mer est le lion de mer Steller de l'océan Pacifique Nord. Ces animaux naissent pesant plus de 50 livres (23 kg) et les mâles de taureaux adultes peuvent atteindre un poids de 2500 livres (1100 kg) en 5 ans. La gamme stellaire des lions des mer se trouve principalement autour de l'Alaska, où les experts ont remarqué une baisse surprenante et inexpliquée de la population depuis la fin du 20e siècle. De nombreux observateurs estiment que la concurrence pour les stocks alimentaires avec des pêcheurs a endommagé le régime naturel des lions des mer, ce qui a conduit à leur nombre décroissant autour des îles Aléoutiennes. Depuis 1990, ils ont été répertoriés comme en voie de disparition en vertu des lois de la loi sur les espèces en danger américaines de 1973.
Le lion de la mer australienne est unique aux eaux entourant l'Australie et a été chassée à proximité des colons européens au XVIIIe siècle. En 1972, le gouvernement australien a adopté la National Parks and Wildlife Act qui protégeait plusieurs espèces, dont la mer en déclinLions qui ont depuis vu des numéros de rebond. Des études suggèrent que cette espèce a un cycle de reproduction inhabituel de 18 mois, et les femelles retourneront sur les plages sur lesquelles ils sont nés pour accoucher.
En Amérique du Sud, les chiots de lion de mer naissent très brun ou noir, et éclaircissent lentement à mesure qu'ils vieillissent. Les mâles cultivent une crinière en forme de lion et présentent un museau renversé. Les lions de la mer d'Amérique du Sud ont été fortement chassés pendant des siècles, mais sont désormais largement protégés par les lois locales. Ils sont souvent pratiques par les orques, les phoques léopard et le couguar occasionnel des côtes. Les lions de mer eux-mêmes sont des prédateurs qualifiés et ont été observés en mangeant des pingouins.
En apparence similaire à l'espèce de Californie, les otaries de Galapagos sont connues pour leurs grandes communautés d'accouplement, qui peuvent consister en un taureau et jusqu'à trente vaches. Bien que ces animaux soient protégés par la loi locale, le braconnage à grande échelle est devenu un problème au 21e siècle. En 2001, une colonie de baccalauréat de 35 hommes étaitdécouvert, montrant des signes évidents d'avoir des dents et des parties du corps enlevées par les chasseurs. Plus mystérieusement, en 2008, 53 animaux, dont 13 chiots, ont été retrouvés camiés et abandonnés.
Le lion de la mer japonaise était un peu plus grand que leurs cousins californiens et vivait dans des grottes et sur des plages de sable le long de la côte japonaise. Ils ont été chassés à l'extinction dans les années 1950 après d'énormes chasses pour la viande et la fourrure. En 2007, une commission mixte a été lancée par plusieurs nations voisines pour rechercher des spécimens de vie restants afin de commencer un programme de réintroduction.
Les lions de mer sont des membres extrêmement importants des écosystèmes océaniques, et comme la plupart des espèces de prédateurs aident à maintenir des populations durables d'autres animaux. Alors que certaines espèces, comme la famille californienne, maintiennent des populations extrêmement saines, d'autres sont menacées par les pêcheurs, la pollution et les problèmes de changement climatique. Les Galapagos et les espèces sud-américaines ont été gravement affectées par le temps d'El Niño PALes ttern de la fin du 20e siècle, fournissant des preuves que de graves problèmes climatiques peuvent considérablement influencer la survie des espèces. Pour aider à préserver les différentes espèces, envisagez de faire un don ou de faire du bénévolat avec une agence de conservation réputée ou d'utiliser uniquement des produits biodégradables et respectueux de l'environnement.