Cos'è un leone marino?
Ci sono sei specie conosciute di leone marino nella famiglia di pinnipedi otariidae . Questi mammiferi si distinguono dalla maggior parte dei foche per le orecchie visibili, le pinne anteriori lunghe e la capacità di camminare usando i loro pinne come arti. I leoni marini si trovano negli oceani di tutto il mondo e alcuni nuoteranno persino lontano nell'entroterra attraverso i sistemi del fiume costiero.
Il leone marino della California è una delle più numerose specie di mammiferi marini al mondo, con una popolazione stimata di quasi 200.000 animali. I maschi adulti, che sono generalmente un po 'più grandi dei loro partner femminili, possono crescere fino a 8 piedi (2,4 m) e possono pesare fino a 860 libbre (390 kg.) Troverai spesso questa specie nei parchi marini che si esibiscono negli spettacoli, poiché sono abbastanza intelligenti e facili da allenarsi. Durante la stagione dell'accoppiamento all'inizio dell'estate, gli animali si radunano in numero enorme lungo la costa occidentale nordamericana, impegnandosi in battaglie di accoppiamento e allevando giovani cuccioli.
La più grande di tutte le specie di leoni marini è il leone marino Steller dell'Oceano Pacifico settentrionale. Questi animali nascono pesando oltre 50 libbre (23 kg) e i maschi tori adulti possono raggiungere un peso di 2500 libbre (1100 kg) entro 5 anni. La gamma stellare dei leoni marittimi si trova principalmente in Alaska, dove gli esperti hanno notato un calo sorprendente e inspiegabile della popolazione dalla fine del 20 ° secolo. Molti osservatori ritengono che la concorrenza per gli stock alimentari con i pescatori abbia danneggiato la dieta naturale dei leoni marini, portando al loro numero in diminuzione intorno alle Isole Aleutine. Dal 1990, sono stati elencati come in pericolo per le leggi della Specie Act delle specie in via di estinzione del 1973.
Il leone marino australiano è unico per le acque che circondano l'Australia e fu cacciato verso l'estinzione dai coloni europei nel 18 ° secolo. Nel 1972, il governo australiano approvò il National Parks and Wildlife Act che proteggeva diverse specie, tra cui il mare in diminuzioneLeoni che da allora hanno visto numeri di rimbalzo. Gli studi suggeriscono che questa specie ha un ciclo di allevamento insolito di 18 mesi e le femmine torneranno alle spiagge su cui sono nate per partorire.
In Sud America, i cuccioli di leone marino sono nati molto marrone scuro o nero e alleggeriscono lentamente il colore mentre invecchiano. I maschi coltivano una criniera di pelliccia a forma di leone e presentano un muso rovesciato. I leoni marini sudamericani sono stati cacciati pesante per secoli, ma ora sono in gran parte protetti dalle leggi locali. Sono spesso predati da orche, foche leopardate e occasionali Cougar che vivono costieri. I leoni marini stessi sono predatori qualificati e sono stati osservati mangiando pinguini.
simile nell'aspetto alle specie della California, i leoni marini di Galapagos sono noti per le loro grandi comunità di accoppiamento, che possono consistere in un toro e fino a trenta mucche. Mentre questi animali sono protetti dalla legge locale, il bracconaggio su larga scala è diventato un problema nel 21 ° secolo. Nel 2001, una colonia di laurea di 35 maschi erascoperto, mostrando evidenti segni di rimuovere i denti e le parti del corpo dai cacciatori. Più misteriosamente, nel 2008, 53 animali tra cui 13 cuccioli sono stati trovati club e abbandonati.
Il leone marino giapponese era un po 'più grande dei loro cugini della California e viveva in grotte e su spiagge sabbiose lungo la costa giapponese. Furono cacciati all'estinzione negli anni '50 dopo enormi cacce per carne e pelliccia. Nel 2007, una commissione congiunta è stata avviata da diverse nazioni vicine per cercare esemplari viventi rimanenti al fine di avviare un programma di reintroduzione.
I leoni marini sono membri estremamente importanti degli eco-sistemi oceanici e come la maggior parte delle specie di predatori aiutano a mantenere popolazioni sostenibili di altri animali. Mentre alcune specie, come la famiglia della California, mantengono popolazioni estremamente sane, altre sono messe in pericolo da pescatori in competizione, inquinamento e problemi ai cambiamenti climatici. Sia le galapagos che le specie sudamericane sono state gravemente colpite dal tempo di El Niño PaTenns della fine del XX secolo, fornendo prove che gravi problemi climatici possono influenzare notevolmente la sopravvivenza delle specie. Per aiutare a preservare le varie specie, considerare di donare o fare volontariato con un'agenzia di conservazione affidabile o utilizzare solo prodotti biodegradabili e rispettosi dell'ambiente.