Wat is een zeeleeuw?
Er zijn zes bekende soorten zeeleeuw in de otariidae familie van pinnipeds. Deze zoogdieren onderscheiden zich van de meeste zeehonden door hun zichtbare oren, lange frontflippers en het vermogen om te lopen met behulp van hun flippers als ledematen. Zeeleeuwen worden gevonden in oceanen over de hele wereld en sommigen zullen zelfs ver landinwaarts zwemmen via Coastal River Systems.
De California Sea Lion is een van de meest talrijke mariene zoogdiersoorten ter wereld, met een geschatte populatie van bijna 200.000 dieren. Volwassen mannen, die over het algemeen iets groter zijn dan hun vrouwelijke partners, kunnen 8 ft (2,4 m) lang worden en kunnen tot 860 lbs (390 kg.) Wegen. Tijdens het paringsseizoen in de vroege zomer verzamelen de dieren zich in enorme aantallen langs de Noord -Amerikaanse westkust, die zich bezighouden met parengevechten en het grootbrengen van jonge pups.
Het grootste van alle zeeleeuwsoorten is de steller zeeleeuw van de noordelijke Stille Oceaan. Deze dieren worden geboren met een gewicht van meer dan 50 pond (23 kg) en volwassen stiermannen kunnen binnen 5 jaar een gewicht van 2500 lbs (1100 kg) bereiken. Het stellaire zeeleeuwenbereik ligt voornamelijk rond Alaska, waar experts sinds het einde van de 20e eeuw een verrassende en onverklaarbare daling van de bevolking hebben opgemerkt. Veel waarnemers geloven dat concurrentie om voedselvoorraden met vissers het natuurlijke dieet van de zeeleeuwen heeft beschadigd, wat leidt tot hun afnemende aantal rond de Aleutiaanse eilanden. Sinds 1990 zijn ze vermeld als bedreigd onder de wetten van de US Endangered Species Act van 1973.
De Australische zeeleeuw is uniek voor de wateren rondom Australië en werd door Europese kolonisten in de 18e eeuw opgejaagd. In 1972 keurde de Australische regering de National Parks and Wildlife Act goed die verschillende soorten beschermde, waaronder de afnemende zeeleeuwen die sindsdien terugkomende cijfers hebben gezien. Studies suggereren dat deze soort een ongebruikelijke broedcyclus van 18 maanden heeft en dat de vrouwen terugkeren naar de stranden waarop ze zijn geboren om te bevallen.
In Zuid -Amerika worden zeeleeuwpups erg donkerbruin of zwart geboren en worden ze langzaam verlichten van kleur naarmate ze ouder worden. Mannetjes verbouwen een leeuwachtige manen van bont en hebben een omgekeerde snuit. Zuid -Amerikaanse zeeleeuwen werden eeuwenlang zwaar gejaagd, maar worden nu grotendeels beschermd door lokale wetten. Ze worden vaak prooi door orka's, luipaardafdichtingen en af en toe een kustbewonende cougar. De zeeleeuwen zelf zijn bekwame roofdieren en zijn waargenomen dat pinguïns eten.
Het uiterlijk van de Californische soorten, staan Galapagos zeeleeuwen bekend om hun grote paringsgemeenschappen, die uit één stier en maximaal dertig koeien kunnen bestaan. Hoewel deze dieren worden beschermd door de lokale wetgeving, is grootschalige stroperij een probleem geworden in de 21e eeuw. In 2001 was een bachelordolonie van 35 mannenontdekt, met duidelijke tekenen van het hebben van tanden en lichaamsdelen verwijderd door jagers. Meer mysterieus, in 2008 werden in 2008 53 dieren, waaronder 13 pups, knuppeld en verlaten gevonden.
De Japanse zeeleeuw was iets groter dan hun neven en nichten in Californië en woonde in grotten en op zandstranden langs de Japanse kust. Ze werden gejaagd tot uitsterven in de jaren 1950 na enorme jacht op vlees en bont. In 2007 werd een gezamenlijke commissie gestart door verschillende nabijgelegen landen om te zoeken naar resterende levende exemplaren om een herintroductieprogramma te starten.
Zee-leeuwen zijn uiterst belangrijke leden van ecosystemen in de oceaan, en zoals de meeste roofdiersoorten helpen bij het handhaven van duurzame populaties van andere dieren. Terwijl sommige soorten, zoals de Californische familie, extreem gezonde populaties handhaven, worden anderen in gevaar gebracht door concurrerende vissers, vervuiling en problemen met klimaatverandering. Zowel de Galapagos als Zuid -Amerikaanse soorten werden ernstig getroffen door het El Niño -weer PATterns van de late 20e eeuw, die bewijs leveren dat ernstige klimaatproblemen de overleving van soorten aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Om de verschillende soorten te behouden, overweeg dan om te doneren of vrijwilligerswerk te doen bij een gerenommeerd natuurbeschermingsbureau of alleen biologisch afbreekbare en milieuvriendelijke producten te gebruiken.