O que é um leão -marinho?

Existem seis espécies conhecidas de leão -marinho na família de pinípedes otariidae . Esses mamíferos são distinguidos da maioria dos selos por suas orelhas visíveis, nadadeiras frontais longas e capacidade de andar usando suas nadadeiras como membros. Os leões -marinhos são encontrados em oceanos em todo o mundo e alguns até nadam para o interior através dos sistemas de rios costeiros.

O Leão Mar da Califórnia é uma das espécies de mamíferos marinhos mais numerosos do mundo, com uma população estimada de quase 200.000 animais. Os machos adultos, que geralmente são um pouco maiores que suas parceiros, podem crescer até 2,4 m (2,4 m) de comprimento e podem pesar até 390 kg. Durante a temporada de acasalamento no início do verão, os animais se reúnem em grande número ao longo da costa oeste da América do Norte, se envolvendo em batalhas de acasalamento e criando filhotes jovens.

A maior de todas as espécies de leões -marinhos é o leão -marinho Steller do Oceano Pacífico do norte. Esses animais nascem pesando mais de 23 kg e homens adultos podem atingir um peso de 2500 libras (1100 kg) em 5 anos. A faixa estelar de leões -marinhos fica principalmente no Alasca, onde especialistas notaram uma queda surpreendente e inexplicável na população desde o final do século XX. Muitos observadores acreditam que a competição por estoques de alimentos com pescadores danificou a dieta natural dos leões -marinhos, levando a seus números cada vez menores ao redor das ilhas Aleutas. Desde 1990, eles foram listados como ameaçados de extinção sob as leis da Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA de 1973.

O leão -marinho australiano é exclusivo das águas ao redor da Austrália e foi caçado para quase extinção pelos colonos europeus no século XVIII. Em 1972, o governo australiano aprovou a Lei dos Parques Nacionais e Vida Selvagem que protegeu várias espécies, incluindo o mar em declínioLeões que viram os números de recuperação desde então. Estudos sugerem que esta espécie possui um ciclo de criação incomum de 18 meses, e as fêmeas retornarão às praias em que nasceram para dar à luz.

Na América do Sul, os filhotes de leão -marinho nascem muito marrom ou preto escuro e clarearem lentamente de cor à medida que envelhecem. Os machos cultivam uma juba de pêlo em forma de leão e apresentam um focinho virado para cima. Os leões marinhos da América do Sul foram fortemente caçados por séculos, mas agora estão amplamente protegidos pelas leis locais. Eles são frequentemente atacados por orcas, focas de leopardo e o ocasional puma de habitação costeira. Os próprios leões -marinhos são predadores qualificados e foram observados comendo pinguins.

Em aparência semelhante às espécies da Califórnia, os leões marinhos de Galápagos são conhecidos por suas grandes comunidades de acasalamento, que podem consistir em um touro e até trinta vacas. Enquanto esses animais são protegidos pela lei local, a caça furtiva em larga escala se tornou um problema no século XXI. Em 2001, uma colônia de solteiro de 35 homens eradescobriu, mostrando sinais óbvios de ter dentes e partes do corpo removidas por caçadores. Mais misteriosamente, em 2008, 53 animais, incluindo 13 filhotes, foram encontrados batidos e abandonados.

O leão marinho japonês era um pouco maior que seus primos da Califórnia e morava em cavernas e em praias ao longo da costa japonesa. Eles foram caçados à extinção na década de 1950, depois de enormes caçadas por carne e pêlo. Em 2007, uma Comissão Conjunta foi iniciada por várias nações próximas para procurar qualquer espécimes de vida restante para iniciar um programa de reintrodução.

leões-marinhos são membros extremamente importantes dos ecossistemas oceânicos e, como a maioria das espécies de predadores, ajudam a manter populações sustentáveis ​​de outros animais. Enquanto algumas espécies, como a família da Califórnia, mantêm populações extremamente saudáveis, outras estão ameaçadas por pescadores concorrentes, problemas de poluição e mudanças climáticas. Tanto a Galápagos quanto as espécies sul -americanas foram severamente afetadas pelo El Niño Weather PATterns do final do século XX, fornecendo evidências de que problemas climáticos graves podem influenciar bastante a sobrevivência das espécies. Para ajudar a preservar as várias espécies, considere doar ou se voluntariar com uma agência de conservação respeitável ou usar apenas produtos biodegradáveis ​​e ecológicos.