Qu'est-ce que les herbiers marins?
Les herbiers marins sont un exemple inhabituel d'une plante à fleurs marines entièrement aquatique. Il pousse dans de grandes prairies dans les zones d'eau peu profonde, offrant un habitat à de nombreuses espèces de tous les phyla, notamment des macroalgues et des microalgues, des mollusques, des nématodes et de nombreux poissons, en particulier les bouffères à poil blanche. Ses prairies vertes sont soit monospécifiques (contenant une espèce) ou multispécifiques (beaucoup). Les prairies tempérées sont plus susceptibles d'être dominées par une ou quelques espèces, tandis que les prairies tropicales, comme celles des Philippines, peuvent avoir jusqu'à 13 ans ou plus. On estime qu'il existe environ 60 espèces d'herbes marines dans le monde.
Comme les autres herbes, auxquelles elles ne sont pas étroitement liées, les herbiers se sont monocotylédaires, le groupe plus petit et plus simple de plantes à fleurs. Les herbiers est une innovation évolutive assez récente, après avoir évolué à partir de plantes terrestres tolérantes à l'eau salée, en particulier des mangroves, qui seraient son ancêtre immédiat. Herbe maritime dJe n'existe pas probablement avant il y a environ 60 millions d'années, peu de temps après l'extinction des dinosaures, mais depuis lors, il s'est propagé à la plupart des côtes tempérées et tropicales du monde. Curieusement, les herbiers marins sont considérés comme faisant partie des «plantes terrestres», car elle a évolué à partir d'eux et a beaucoup plus en commun avec les plantes terrestres que les algues, à partir desquelles les plantes terrestres ont évolué il y a environ 450 millions d'années.
Comme les vrais herbes, les herbiers marins ont relativement peu de contenu nutritionnel, ce qui signifie que seuls les animaux spécialement adaptés peuvent le manger, mais les résultats récents ont déterminé que les herbiers marins sont plus couramment consommés qu'on ne le pensait. In fact, it likely forms a foundation of the food chain for hundreds of species. Dugongs, manatees, swans, fish, geese, sea urchins and crabs have all been observed eating seagrass. Even if a species of animal can't consume seagrass directly, it may be able to consume otheranimaux qui se nourrissent des herbiers marins.
Les herbiers marins sont un exemple d'un groupe appelé «ingénieurs écosystémiques», comme le corail, car ils modifient considérablement leur environnement environnant, attirent certaines espèces et découragent d'autres. L'herbe marine ralentit les courants d'eau, encourageant l'accumulation de sédimentation, qui peut servir de cachette pour les petites créatures de fond. Les herbiers maritimes ont un taux extraordinaire de production primaire, ce qui signifie qu'il convertit la lumière du soleil et les nutriments en biomasse plus efficacement que la plupart des autres plantes marines.