Vad är sjögräs?
Seagrass är ett ovanligt exempel på en helt vattenlevande marinblommande växt. Det växer i stora ängar i områden med grunt vatten, vilket ger en livsmiljö till många arter från alla fila, inklusive frilivande makroalger och mikroalger, borstmaskar, blötdjur, nematoder och många fiskar, särskilt vitfläckade puffare. Dess gröna ängar är antingen monospecifika (innehåller en art) eller multispecifik (många). Tempererade ängar är mer benägna att domineras av en eller några få arter, medan tropiska ängar, som de på Filippinerna, kan ha så många som 13 eller mer. Det uppskattas att det finns cirka 60 arter av havsgräs över hela världen.
Som andra gräs, till vilka de inte är nära besläktade är sjögräs monocots, den mindre och enklare gruppen blommande växter. Seagrass är en ganska ny evolutionär innovation, efter att ha utvecklats från saltvatten-toleranta landväxter, särskilt mangrover, som tros vara dess omedelbara förfader. SEAGRASS DJag finns troligtvis inte för cirka 60 miljoner år sedan, kort efter utrotningen av dinosaurierna, men sedan dess har den spridit sig till de flesta av de tempererade och tropiska kusterna i världen. Konstigt nog anses sjögräs vara en del av "landväxterna", eftersom det utvecklades från dem och har mycket mer gemensamt med landväxter än alger, från vilka landväxter utvecklades för cirka 450 miljoner år sedan.
Liksom de verkliga gräserna har sjögräs relativt lite näringsinnehåll, vilket innebär att endast speciellt anpassade djur kan äta det, men de senaste fynd har fastställt att sjögräs oftare konsumeras än en gång trott. I själva verket utgör det troligtvis en grund för livsmedelskedjan för hundratals arter. Dugongs, manater, svanar, fiskar, gäss, sjöborrar och krabbor har alla observerats äta sjögräs. Även om en djurart inte kan konsumera sjögräs direkt, kan den kanske konsumera andraDjur som matar på sjögräsen.
Seagrass är ett exempel på en grupp som kallas "ekosystemingenjörer", som Coral, eftersom de avsevärt modifierar sin omgivande miljö, lockar vissa arter och avskräcker andra. Seagrass bromsar ner vattenströmmar och uppmuntrar uppbyggnaden av sedimentation, som kan tjäna som en gömställe för små bottenbostäder varelser. Seagrass har en extraordinär hastighet av primärproduktion, vilket innebär att den omvandlar solljus och näringsämnen till biomassa mer effektivt än de flesta andra marina växter.