Les humains ont-ils une mémoire cellulaire?
La mémoire cellulaire est la théorie selon laquelle les cellules biologiques autres que les cellules nerveuses peuvent stocker des mémoires. Les greffés semblent parfois développer les caractéristiques de personnalité de leurs donneurs d'organes décédés; ce phénomène a conduit à la théorie selon laquelle les humains possèdent une mémoire cellulaire. La plupart des autorités scientifiques ignorent cette théorie car aucune structure cellulaire capable de stocker des souvenirs n'a été découverte. Il semble toutefois que les organismes monocellulaires ont une fonction ressemblant à la mémoire. L'idée de la mémoire cellulaire est populaire dans la fiction et le film et a été particulièrement bien représentée dans les films d'horreur.
Chez les créatures avancées telles que les humains, la mémoire est une fonction du cerveau, composé de millions de cellules nerveuses spécialisées, ou neurones. Ces cellules interagissent via des signaux chimiques et électriques rapides qui maintiennent toutes les fonctions du cerveau, y compris la mémoire. Le processus réel impliqué dans la mémoire est un sujet d'étude continue. Plusieurs structures cérébrales majeures sont impliquées, notamment l'hippocampe, l'amygdale et les noyaux gris centraux. Dans certains cas de lésions cérébrales affectant les centres de mémoire, le cerveau a été en mesure de rediriger ses blessures et de permettre à la mémoire de continuer à fonctionner.
La mémoire cellulaire est l'idée que des mémoires peuvent être stockées dans d'autres cellules, de sorte que, par exemple, un greffé du coeur puisse prendre en charge les souvenirs ou les caractéristiques de personnalité du donneur du coeur. Beaucoup de gens, y compris certains professionnels de la santé, croient que cela est possible. Les sceptiques, cependant, citent l'absence de preuves expérimentales vérifiables et répétables. Ils suggèrent que des histoires semblant prouver la mémoire cellulaire pourraient être des exemples de l'erreur appelée biais de confirmation. C'est la tendance naturelle des gens à faire attention aux faits qui confortent leurs convictions tout en ignorant les faits qui les contestent ou les réfutent.
Les défenseurs de la mémoire cellulaire citent souvent des cas tels que celui de Claire Sylvia, qui a subi de forts changements de personnalité après avoir reçu une greffe du cœur et des poumons d'un jeune donneur. Sylvia a écrit un livre populaire qui a ensuite été adapté dans un téléfilm de 2002. En 2008, des scientifiques japonais ont découvert qu'une moisissure visqueuse manifestait un comportement similaire à la mémoire lors de la réponse à des stimuli. La moisissure visqueuse est un organisme simple dépourvu de neurones ou de structures similaires. Cela suggère que quelque chose comme la mémoire cellulaire est possible pour de telles créatures, bien que cela ne prouve pas que les humains ont une mémoire cellulaire.
Néanmoins, le concept est devenu populaire auprès des cinéastes, en particulier ceux du genre horreur. L'exemple classique est The Hands of Orlac , un film autrichien de 1924 sur un pianiste vaincu par l'envie de tuer après avoir reçu les mains d'un assassin exécuté. Le film a inspiré de nombreux films similaires, notamment Mad Love , un remake américain mettant en vedette Peter Lorre. Un autre concept populaire implique des personnages ayant des visions terrifiantes après des transplantations d’œil ou de cornée, car leurs yeux «se souviennent» d’horribles choses qu’ils avaient vues dans le passé. Ce concept a été utilisé dans des films tels que le film d’horreur coréen de 2002 The Eye et son remake américain ultérieur.