Que sont les hormones hypothalamiques?
L'hypothalamus produit une multitude d'hormones, qui sont des composés chimiques importants pour la régulation de l'environnement interne du corps. Ils se répartissent en trois grandes classes. La première classe stimule la production d'hormones par d'autres organes du corps. L'inhibition de la production d'autres hormones est la fonction de la deuxième classe. La troisième classe d'hormones hypothalamiques affecte directement différents systèmes dans le corps.
Une classe d'hormones hypothalamiques comprend les hormones de libération, qui agissent en stimulant la production d'autres hormones. Par exemple, l'hypothalamus sécrète l'hormone de libération de la thyrotropine (TRH), qui stimule la glande pituitaire à produire de la thyréostimuline (TSH). TSH provoque la thyroïde pour créer des hormones thyroïdiennes. Des taux élevés d'hormones thyroïdiennes dans le sang diminuent la production hypothalamique de la TRH, formant ainsi une boucle de rétroaction inhibitrice. La mise en place de plusieurs niveaux de contrôle de la production d'hormones aide le corps à maintenir un environnement interne stable.
L'hypothalamus produit un certain nombre d'autres hormones de libération. L'hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH) stimule la glande pituitaire afin qu'elle crée de l'hormone de stimulation du follicule (FSH) et de l'hormone lutéinisante (LH), deux facteurs importants pour la régulation du système reproducteur. La quantité d'hormone de croissance (GH) produite par l'hypophyse peut être augmentée par l'hormone de libération de l'hormone de croissance (GHRH). De même, l'hormone de libération de corticotropine (CRH) stimule la production d'hormone adrénocorticotrope (ACTH) à partir de l'hypophyse, ce qui est important pour la régulation du débit hormonal de la glande surrénale.
Les hormones hypothalamiques peuvent également être de nature inhibitrice. La dopamine est considérée comme inhibitrice car elle diminue la production de prolactine (Prl) par l'hypophyse. La prolactine est une hormone qui joue un rôle important dans la régulation du cycle menstruel et de la production de lait maternel chez les femmes. Elle contribue également au maintien de la fonction sexuelle en général chez les hommes. Une autre hormone hypothalamique inhibitrice est la somatostatine, également appelée hormone inhibitrice de l’hormone de croissance (GHIH).
Certaines des hormones hypothalamiques ont des effets plus directs. La vasopressine, également appelée hormone antidiurétique (ADH), en est un exemple. Cette hormone provoque une augmentation de la rétention hydrique dans les reins et est importante pour maintenir les niveaux corrects d'électrolytes tels que le sodium et le potassium dans le sang. L'ocytocine, une autre hormone hypothalamique ayant des effets directs sur le corps, est importante pour stimuler les contractions utérines pendant l'accouchement et permettre au lait d'être libéré du sein de la mère à un nourrisson allaité. Certaines personnes se réfèrent à cette hormone comme étant une hormone «d'amour», car des taux élevés sont également rapportés chez les patients qui ont un lien émotionnel fort avec un partenaire.