Wat zijn hypothalamische hormonen?
De hypothalamus produceert een veelvoud aan hormonen, chemische stoffen die belangrijk zijn bij het reguleren van de interne omgeving van het lichaam. Ze vallen in drie brede klassen. De eerste klasse stimuleert andere organen van het lichaam om hormonen te produceren. Het remmen van de productie van andere hormonen is de functie van de tweede klasse. Verschillende systemen in het lichaam worden direct beïnvloed door de derde klasse van hypothalamische hormonen.
Een klasse van hypothalamische hormonen zijn de vrijmakende hormonen, die werken door de productie van andere hormonen te stimuleren. De hypothalamus scheidt bijvoorbeeld thyrotropine-vrijmakend hormoon (TRH) uit, dat de hypofyse stimuleert om schildklierstimulerend hormoon (TSH) te produceren. TSH zorgt ervoor dat de schildklier schildklierhormonen aanmaakt. Hoge niveaus van schildklierhormoon in het bloed verminderen de hypothalamische productie van TRH en vormen zo een remmende feedbacklus. Het vaststellen van meerdere niveaus van controle voor hormoonproductie helpt ervoor te zorgen dat het lichaam een stabiele interne omgeving onderhoudt.
De hypothalamus produceert een aantal andere vrijmakende hormonen. Gonadotropine-releasing hormoon (GnRH) stimuleert de hypofyse om follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH) te creëren, die beide belangrijk zijn voor het reguleren van het voortplantingssysteem. De hoeveelheid groeihormoon (GH) geproduceerd door de hypofyse kan worden verhoogd door het groeihormoonafgevend hormoon (GHRH). Evenzo stimuleert corticotropine-releasing hormoon (CRH) de productie van adrenocorticotropisch hormoon (ACTH) uit de hypofyse, wat belangrijk is voor de regulatie van de hormonale output van de bijnier.
Hypothalamische hormonen kunnen ook remmend van aard zijn. Dopamine wordt als remmend beschouwd omdat het de productie van prolactine (Prl) door de hypofyse vermindert. Prolactine is een hormoon dat belangrijk is bij het reguleren van de menstruatiecyclus en de productie van moedermelk bij vrouwen, en draagt ook bij aan het behoud van de algemene seksuele functie bij mannen. Een ander remmend hypothalamisch hormoon is somatostatine, ook bekend als groeihormoonremmend hormoon (GHIH).
Sommige van de hypothalamische hormonen hebben meer directe effecten. Een voorbeeld is vasopressine, ook bekend als het antidiuretisch hormoon (ADH). Dit hormoon zorgt ervoor dat de nier vochtretentie verhoogt en is belangrijk bij het handhaven van de juiste niveaus van elektrolyten zoals natrium en kalium in het bloed. Oxytocine, een ander hypothalamisch hormoon met directe effecten op het lichaam, is belangrijk voor het stimuleren van uteruscontracties tijdens de bevalling en het toestaan dat melk wordt afgegeven uit de borsten van een moeder aan een zuigeling. Sommige mensen verwijzen naar dit hormoon als het 'liefde'-hormoon omdat hoge niveaus ook worden gemeld bij patiënten die een sterke emotionele band hebben met een partner.