Que sont les cellules de la crête neurale?
Les cellules de la crête neurale sont des cellules migratrices responsables de la formation de nombreuses structures anatomiques différentes situées dans tout le corps. Ils se forment lors du développement d'un embryon à partir de l'ectoderme du tube neural le long de la plaque neurale. Ces cellules sont spécifiques aux organismes à vertèbres. Les cellules de la crête neurale sont divisées en quatre types différents: les cellules de la crête neurale crânienne, cardiaque, du tronc et vagale.
Au cours du développement embryonnaire, la crête neurale se forme peu de temps avant que le tube neural - le début du système nerveux central - se bloque et se ferme. Cela indique aux cellules de passer par une phase de transition épithélio-mésenchymateuse se séparant de l'ectoderme de la plaque neurale avant de migrer dans tout le corps du vertébré. Finalement, les cellules transitoires commencent à former des cellules pigmentaires, du cartilage, des muscles lisses, des nerfs et des os. La migration de ces cellules s'interrompt lorsqu'elles rencontrent une barrière, telle que des vaisseaux sanguins ou des grappes de cellules. La position de la cellule de la crête neurale dans le corps une fois sa migration terminée aide à déterminer la différenciation éventuelle de la cellule en structures anatomiques spécifiques.
Après être passées de la couche de cellules ectoderme stationnaire à la couche de mésoderme mobile, les cellules de la crête neurale migrent à travers le crâne et s’installent dans les arcades pharyngiennes. Désormais appelées cellules de la crête neurale crânienne, elles contribueront à la formation des tissus conjonctifs, du cartilage et des structures squelettiques de la tête et des traits du visage. Les nerfs et certaines cellules pigmentaires sont également créés par les cellules de la crête neurale crânienne.
Certaines cellules de la crête neurale continueront de se déplacer vers d'autres parties du corps. Les ganglions du système digestif sont en grande partie formés par les cellules de la crête neurale vagale. Une partie intégrante du cœur, appelée septum aortico-pulmonaire, est formée de cellules de la crête neurale cardiaque.
Les cellules de la crête neurale du tronc forment une partie des nerfs sensoriels et des ganglions du système nerveux sympathique. D'autres cellules du tronc migrent vers la peau, où elles forment des cellules productrices de pigment appelées mélanocytes. Le pigment de mélanine produit par les mélanocytes est divisé en deux types: l'eumélanine et la phéomélanine. La présence d'eumélanine a pour résultat des nuances variées de pigments bruns et noirs. La phéomélanine provoque le développement des pigments jaunes et rouges.
Des cellules malformées de la crête neurale peuvent entraîner des déformaties cranio-faciales généralement associées à des affections congénitales comme le syndrome de Treacher-Collins. Les anomalies du tube neural surviennent avant la huitième semaine de gestation, alors que de nombreuses femmes peuvent ne pas être informées de la grossesse. Il est conseillé à la plupart des femmes de prendre un supplément quotidien d'acide folique et de vitamines prénatales plusieurs mois avant d'essayer de devenir enceinte pour aider à prévenir les anomalies du tube neural.