Qu'est-ce qu'une gaine de nerf?
Une gaine nerveuse est une sorte d'isolant qui entoure la portion de type chaîne d'une cellule nerveuse, appelée neurone, appelée axone. La gaine nerveuse a pour fonction d'améliorer la capacité du neurone à transmettre des signaux le long de son axone. Il est fabriqué à partir d'une substance appelée myéline, produite par les cellules gliales et composée de graisse et de protéines. La perte de cette gaine nerveuse de myéline, comme cela se produit dans un certain nombre de maladies, notamment la sclérose en plaques et le syndrome de Guillain-Barré, peut retarder la transmission des signaux nerveux, entraînant une altération des mouvements, de la parole et de la cognition.
Les neurones sont constitués de trois parties principales: le soma, l'axone et les dendrites. Le soma est le «corps» du neurone et le site sur lequel les signaux neuronaux sont reçus. L'axone, structure en forme de chaîne de «maillons» connectés le long des signaux sortants envoyés par le soma, dépasse du soma. À la fin de l'axone se trouvent les dendrites, canaux en forme de branche à travers lesquels un signal est enfin délivré aux somas des neurones adjacents.
Ce sont ces signaux neuronaux qui dictent tous les mouvements et toutes les fonctions du corps, de la conscience - lever la main à la main pour saluer - de l'inconscient - digérer son dîner. Pour que le corps fonctionne bien, chaque signal neuronal doit être transmis à la cible corporelle concernée à une vitesse incroyablement rapide. C'est là que la gaine nerveuse entre en jeu. Elle enveloppe l'axone comme un manchon, empêchant ainsi les signaux de s'échapper ou de perdre de la force lorsqu'ils passent le long de chaque lien axonal, assurant ainsi leur transmission rapide.
La myéline à partir de laquelle se forme la gaine nerveuse consiste principalement en graisse, bien qu'elle contienne également des protéines. La myéline est fabriquée par des structures connues sous le nom de cellules gliales, qui favorisent la formation et le fonctionnement des neurones. C'est la couleur pâle de la myéline qui donne à certains organes, tels que le cerveau interne, leur teinte cendrée.
Certaines maladies auto-immunes et génétiquement héritées, telles que la sclérose en plaques et le syndrome de Guillain-Barré, sont marquées par la destruction de la gaine nerveuse. Une fois que la gaine a été endommagée ou détruite, la capacité du neurone à transmettre efficacement des signaux s’affaiblit considérablement. Par conséquent, les personnes atteintes de ces maladies présentent souvent des symptômes tels que des troubles du mouvement, de la parole et des capacités cognitives. Malheureusement, le corps n'est pas capable de remplacer naturellement la myéline endommagée. Depuis 2010, les chercheurs en médecine travaillent à la mise au point d'une méthode de remplacement de la myéline afin de traiter efficacement les maladies affectant la gaine nerveuse.