Co to jest osłonka nerwowa?
Osłona nerwowa jest rodzajem izolacji, która otacza łańcuchową część komórki nerwowej lub neuronu, znanego jako akson. Funkcją osłonki nerwowej jest zwiększenie zdolności neuronu do przekazywania sygnałów wzdłuż jego aksonu. Jest wytwarzany z substancji zwanej mieliną, która jest wytwarzana przez komórki glejowe i składa się z tłuszczu i białka. Utrata osłonki nerwu mielinowego, jak ma to miejsce w wielu chorobach, w tym w stwardnieniu rozsianym i zespole Guillain-Barre, może opóźniać przekazywanie sygnałów nerwowych, powodując upośledzenie ruchu, mowy i funkcji poznawczych.
Neurony składają się z trzech głównych części: somy, aksonu i dendrytów. Soma jest „ciałem” neuronu i miejscem, w którym odbierane są sygnały neuronowe. Z somy wystaje akson, łańcuchowa struktura połączonych „ogniw”, wzdłuż których sygnały zewnętrzne wysyłane przez podróż somy. Na końcu aksonu znajdują się dendryty, kanały podobne do gałęzi, przez które sygnał jest w końcu dostarczany do som sąsiednich neuronów.
To te sygnały neuronowe dyktują wszystkie ruchy i funkcje ciała, od świadomego - podnoszącego rękę, by machać cześć - do nieświadomego - trawiącego obiad. Aby ciało działało płynnie, każdy sygnał neuronowy musi być dostarczany do odpowiedniego celu cielesnego z niewiarygodnie dużą prędkością. W tym miejscu pojawia się osłona nerwu. Obejmuje ona akson jak tuleję, zapobiegając ucieczce sygnałów lub utracie siły, gdy przechodzą one przez każde ogniwo aksonu, zapewniając w ten sposób ich szybką transmisję.
Mielina, z której powstaje pochewka nerwowa, składa się głównie z tłuszczu, chociaż zawiera również trochę białka. Mielina jest wytwarzana przez struktury zwane komórkami glejowymi, które wspierają tworzenie i funkcję neuronów. To blady kolor mieliny nadaje niektórym organom, takim jak wewnętrzny mózg, ich popielaty odcień.
Niektóre choroby autoimmunologiczne i genetycznie odziedziczone, takie jak stwardnienie rozsiane i zespół Guillain-Barre, charakteryzują się zniszczeniem osłonki nerwowej. Gdy osłona zostanie uszkodzona lub zniszczona, zdolność neuronu do skutecznego przesyłania sygnałów znacznie się osłabia. W związku z tym osoby cierpiące na te choroby często doświadczają takich objawów, jak upośledzenie ruchu, mowy i funkcji poznawczych. Niestety ciało nie jest w stanie naturalnie zastąpić uszkodzonej mieliny. Od 2010 r. Badacze medyczni pracują nad opracowaniem metody wymiany mieliny, aby skutecznie leczyć choroby wpływające na osłonkę nerwową.