Que sont les podocytes?
Les podocytes, également appelés cellules épithéliales glomérulaires, sont un type de cellules situées dans les reins qui aident les reins à filtrer les substances présentes dans le sang d'une personne. Les reins sont essentiels pour extraire les déchets produits dans le corps des aliments et d’autres substances. Lorsque le sang passe à travers les reins, ceux-ci filtrent ces déchets et produisent de l'urine pour évacuer les déchets du corps.
Les reins dépendent de près d'un million de glomérules. Les glomérules sont constitués de vaisseaux sanguins minces qui transportent le sang à filtrer. L'extérieur de chacun des glomérules est recouvert d'une membrane de filtration. C’est là que l’essentiel de l’action de filtrage a lieu. La membrane de filtration est constituée de trois couches dont l’une contient les podocytes.
Chaque corps de podocyte est constitué d’un corps principal et de fines extensions s’y ramifient. Plusieurs extensions principales se divisent en ce qu'on appelle des extensions "à pied". Les extrémités de ces extensions, souvent appelées "pieds", maintiennent les podocytes ancrés dans les vaisseaux sanguins constituant le glomérule. Les pieds sont toutefois responsables de plus que la simple tenue des podocytes.
Chaque podocyte crée une ouverture ou un espace entre lui et le podocyte suivant. Ces trous ressemblent à de minuscules fentes, appelées diaphragmes à fente, et c’est ici que la filtration proprement dite prend place. Le sang passe à travers les diaphragmes et les déchets sont filtrés. Les podocytes sont la clé de la création de ces fentes et du bon fonctionnement du système de filtration. Avec les glomérules, les podocytes et autres cellules présentes dans les reins garantissent le bon fonctionnement de votre corps.
Des problèmes surviennent lorsqu'une partie du processus de filtration ne fonctionne pas. Si les reins ne filtrent pas les déchets, ceux-ci restent dans le sang et peuvent être mortels. Les maladies et les prédispositions génétiques peuvent entraîner une défaillance prématurée des reins. Les reins peuvent également avoir du mal à travailler simplement en raison de leur vieillesse.
La consommation d'alcool ou de drogues est un autre problème potentiel pour les reins. Ces substances nocives se dissolvent dans le sang et sont filtrées par les reins afin de protéger le corps du consommateur. Cependant, si une personne boit trop d'alcool pour que ses reins puissent filtrer, elle risque l'intoxication alcoolique. Les reins, ainsi que d'autres organes, peuvent être endommagés par les substances nocives qui circulent dans tout le corps de la personne. La consommation d'alcool peut également entraîner des infections rénales, même en l'absence d'autres problèmes.