Quelles sont les fonctions du cervelet?
Le cervelet est l'une des plus petites parties du cerveau, mais il a un rôle à jouer dans de nombreux processus mentaux et physiques. Cette partie du cerveau est principalement responsable de la gestion de certains types de mouvements, sans pour autant les initier directement. L'équilibre et la facilité à maintenir la posture font partie des fonctions les plus importantes du cervelet. Certaines de ses parties sont également responsables ou impliquées de manière tangentielle dans une grande variété d'autres processus neuronaux. Celles-ci incluent l'apprentissage et les fonctions cognitives associées, ainsi que la concentration et la réponse à certains stimuli environnementaux.
Structurellement, le cervelet ressemble à un cerveau secondaire monté à la base du cerveau. Une façon de penser largement acceptée à propos du cervelet le considère comme une sorte de dispositif de traitement parallèle qui gère certaines tâches clés, mais de manière relativement linéaire et subordonnée. Cette partie du cerveau est composée de nombreux segments de nerfs qui partagent tous une configuration de base. Chaque segment accepte une grande variété d'entrées, de processus qui entrent de manière approfondie et compliquée, puis transmet une sortie relativement simple. Ce type de calcul et de traitement facilite la gestion semi-autonome de nombreuses tâches routinières mais cruciales.
L'une des fonctions du cervelet qui entre dans cette catégorie a trait à l'équilibre. Le corps humain doit constamment faire de nombreux petits ajustements pour rester debout. Celles-ci sont en grande partie manipulées par une partie du cervelet, qui traite l’équilibre sans recourir à une pensée active.
Déplacer un corps humain efficacement et en toute sécurité est également une tâche très compliquée. Une autre fonction du cervelet est d’aider au processus de mouvement. Le cervelet ne commence pas les mouvements mais sert en quelque sorte d'assistant pour rendre le mouvement plus fluide lorsqu'il est initié par d'autres parties du cerveau.
Le processus de mouvement implique une attention constante à la position actuelle du corps et à sa direction. Un cervelet sain permet des mouvements musculaires lisses et droits. Un cerveau endommagé produit des mouvements maladroits et saccadés alors que le cerveau supérieur essaie de diriger le mouvement, tâche pour laquelle il est mal adapté.
D'autres fonctions du cervelet ont tendance à utiliser sa capacité à trier et à traiter certains types d'informations, puis à envoyer une sortie vers des zones du cerveau ou du système nerveux où ces informations sont utiles. Le cervelet est impliqué dans plusieurs types d'apprentissage et semble être particulièrement important dans les apprentissages nécessitant de petits ajustements des modèles de mouvement. Des fonctions supplémentaires du cervelet sont la transmission de données à des zones telles que le système digestif ou les yeux en réponse à des stimuli environnementaux ou à d'autres réponses neuronales.