Qu'est-ce qu'un palais mou?
Le palais mou, également appelé palais musculaire ou vélum, est la partie du toit de la bouche située derrière le palais dur. Il se distingue du palais dur en ce qu'il n'a pas d'os sous-jacent. Le palais mou est situé à l'arrière de la bouche, près de la gorge.
Contrairement au palais dur, le palais mou peut bouger. Il se compose de muscles recouverts d’une membrane muqueuse et peut fermer les voies nasales de la bouche en se rétractant et en s’élévant. Cette action est utilisée pendant la déglutition et les éternuements pour empêcher les écoulements nasaux de pénétrer dans la bouche.
L'action de levage du velum est également utilisée dans la parole pour créer des sons nasaux, tels que l'anglais "m" et "n." Certaines langues, dont le français, distinguent également les voyelles orales produites avec le vélum abaissé et les voyelles nasales produites avec le vélum rétracté et surélevé. Le voile du palais est également important dans les sons de la parole en soulevant le corps de la langue pour faire face au voile du palais. Ces sons, connus sous le nom de velars, incluent les "k" et "g." En anglais.
Il y a cinq muscles dans le palais mou. Deux, le releveur veli palatini et le tenseur veli palatini, sont principalement responsables de l’action de déglutition. Deux autres, le palatoglosse et le palatopharyngeus, aident principalement à la respiration. Le cinquième muscle du voile du palais, le muscle des feuilles, est responsable du mouvement de la luette.
La luette est une petite structure de tissu conjonctif et un muscle descendant du dos du palais mou. Il travaille avec le palais mou pour fermer les voies nasales de la cavité buccale lorsque cela est nécessaire. La luette participe également à la formation de sons de la parole appelés uvulaires, qui ne sont pas présents en anglais, mais très courants dans d'autres langues, notamment l'hébreu, l'arabe et l'allemand. La luette est responsable du ronflement et crée un fort réflexe nauséeux lorsqu'elle est touchée par de nombreuses personnes. Il peut être utilisé pour provoquer des vomissements, par exemple en cas d'ingestion accidentelle de toxines.