O que é um palato mole?

O palato mole, também chamado de palato muscular ou velum, é a porção do céu da boca atrás do palato duro. Distingue-se do palato duro por não possuir osso subjacente. O palato mole está localizado na parte posterior da boca, perto da garganta.

Ao contrário do palato duro, o palato mole pode se mover. Consiste em músculos cobertos por uma membrana mucosa e pode fechar as passagens nasais da boca retraindo e elevando. Essa ação é usada durante a deglutição e espirros, para impedir que a secreção nasal entre na boca.

A ação de elevação do velum também é usada na fala para criar sons nasais, como o inglês "m" e "n". Algumas línguas, incluindo o francês, também distinguem entre vogais orais, produzidas com o velum abaixado, e vogais nasais, produzidas com o velum retraído e elevado. O palato mole também é importante nos sons da fala, elevando o corpo da língua para encontrar o palato mole. Esses sons, conhecidos como velars, incluem o inglês "k" e "g".

Existem cinco músculos no palato mole. Dois, o elevador veli palatini e o tensor veli palatini, são os principais responsáveis ​​pela ação da deglutição. Mais dois, o palatoglosso e o palatofaríngeo, auxiliam principalmente na respiração. O quinto músculo do palato mole, o musculus uvulae, é responsável pela movimentação da úvula.

A úvula é uma pequena estrutura de tecido conjuntivo e algum músculo que desce da parte de trás do palato mole. Trabalha com o palato mole para fechar as passagens nasais da cavidade oral, quando necessário. A úvula também é ativa na formação dos sons da fala chamados uvulares, que não estão presentes no inglês, mas são muito comuns em outros idiomas, incluindo hebraico, árabe e alemão. A úvula é responsável pelo ronco e cria um forte reflexo de vômito quando tocada em muitas pessoas. Pode ser usado para induzir vômito, por exemplo, no caso de ingestão acidental de toxinas.