Qu'est-ce qu'une branche d'axone?
Chez la plupart des animaux, l'axone est la partie longue et mince de la cellule nerveuse, ou neurone, qui dirige les impulsions électriques du corps de la cellule vers les dendrites situées à l'autre bout de la cellule. L’axone peut être court ou très long, jusqu’à 1,25 pied (1 m) de longueur chez l’homme et d’autres espèces d’animaux, et il peut s’agir d’un simple brin de tissu nerveux ou d’une branche. Chaque fois qu'un axone se sépare de l'axone principal, le segment supplémentaire s'appelle une branche d'axone.
La plupart des cellules nerveuses, mais pas toutes, contiennent un axone. Lorsqu'un axone est présent dans le neurone, il n'y en a jamais plus d'un. La ramification n'est pas rare, avec la plupart des axones ayant au moins une branche d'axone et d'autres ayant plusieurs, voire des centaines de branches de l'axone principal. À l'extrémité terminale d'un axone ou d'une branche d'axone, l'impulsion électrique est ensuite transmise à une autre cellule nerveuse via les dendrites ou vers ou à partir d'un autre type de cellule.
La transmission électrique entre les cellules se produit toujours à la synapse, où l'extrémité de la branche axonale entre en contact très étroit avec l'autre cellule. Pour transmettre l'influx nerveux à une autre cellule, des méthodes électriques ou électrochimiques sont utilisées. Si l'impulsion est transmise chimiquement, des molécules de neurotransmetteur sont utilisées. Celles-ci sont libérées des extrémités terminales de la branche axonale et remplissent la synapse. Une fois que suffisamment de neurotransmetteurs ont été diffusés dans l'autre cellule, l'action est stimulée.
Il existe essentiellement trois types de neurones, qui peuvent être classés en fonction de la direction de l'impulsion électrique ou nerveuse. Cela signifie que l'impulsion peut voyager dans différentes directions le long d'une branche d'axone en fonction du type de neurone. Les trois groupes de cellules nerveuses sont les motoneurones, les neurones sensoriels et les interneurones, qui se trouvent uniquement dans le système nerveux central.
Les motoneurones transmettent les impulsions du système nerveux central au reste du corps, en particulier aux muscles. Les messages véhiculés par les neurones moteurs répondent généralement à des stimuli envoyés au cerveau via les neurones sensoriels. Les neurones sensoriels reçoivent les informations des cellules du corps et les acheminent vers le système nerveux central. Les récepteurs situés aux extrémités de la branche axonale sont stimulés par des moyens externes, notamment le toucher, la pression, la chaleur, le son, la lumière et la douleur. Différents récepteurs se produisent dans différentes zones en fonction des stimuli, mais tous le convertissent en impulsions électriques.