Qu'est-ce que la circulation lymphatique?
La circulation lymphatique est le processus par lequel le système lymphatique fait circuler un liquide clair appelé lymphe dans tout le corps. La lymphe recueille des substances indésirables, telles que les bactéries, les acides gras et le liquide interstitiel, dans les organes et les tissus, tout en transportant simultanément des globules blancs et d'autres cellules immunitaires où que se trouvent des cellules envahissantes nocives, afin de les détruire. Il y parvient par le biais d'un réseau de vaisseaux et d'organes comprenant les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques. Le thymus et la moelle osseuse sont d'autres structures qui contribuent à la circulation lymphatique en produisant les cellules immunitaires contenues dans la lymphe. Système circulatoire ouvert, la lymphe ne se déplace pas en boucle fermée, mais dans un seul sens: vers le cœur.
La lymphe est un liquide aqueux constitué de lymphocytes, une sorte de globule blanc produit par la moelle osseuse, le thymus et les ganglions lymphatiques. Les lymphocytes identifient les maladies et autres corps étrangers présents dans le corps et attaquent les cellules qu’il juge nocives. Ils sont transportés dans la lymphe depuis l'endroit où se trouvent les cellules indésirables jusqu'aux ganglions lymphatiques, où ils sont piégés et éliminés.
En se dirigeant vers le cœur à partir de tout le corps, la lymphe recueille le liquide interstitiel, le liquide qui s'accumule entre les cellules à l'extérieur de leurs membranes. Le liquide interstitiel est la substance responsable de l’élimination des déchets du métabolisme cellulaire des cellules. Ce fluide le filtre à travers les parois cellulaires après que les cellules ont métabolisé l'oxygène, les glucides, les graisses et d'autres nutriments apportés par le sang.
Ces déchets, ainsi que divers électrolytes et protéines, sont acheminés par les vaisseaux lymphatiques jusqu'aux veines sous-clavières, où ils sont renvoyés dans le sang. Lorsque la circulation sanguine et lymphatique est limitée, par exemple si elle est assise pendant de longues périodes, la lymphe ne peut pas extraire le liquide interstitiel assez rapidement et l'accumulation ultérieure de liquide en excès provoque un œdème ou un gonflement.
Ce système de circulation lymphatique est également responsable de l'élimination des graisses du système digestif, sous la forme d'une substance opaque appelée chyle. Absorbé à travers la paroi de l'intestin grêle par des vaisseaux lymphatiques appelés lactées, le chyle, qui est composé d'acides gras et de la lymphe, est ramené dans le sang. Les graisses transportées peuvent alors être utilisées pour l'énergie ou stockées dans le corps sous forme de tissu adipeux ou de graisse corporelle.
Comme il s’agit d’un système ouvert dépourvu de pompe comme le cœur du système circulatoire, la circulation lymphatique se fait très lentement et n’est pas continue. Les contractions des muscles lisses dans les parois des vaisseaux lymphatiques et des organes entraînent la lymphe, un processus connu sous le nom de péristaltisme. De plus, la manipulation physique du muscle squelettique ferait bouger la lymphe et accélérerait ainsi l'élimination des déchets du corps.