O que é a circulação linfática?

A circulação linfática é o processo pelo qual o sistema linfático circula um líquido claro chamado linfa por todo o corpo. A linfa coleta substâncias indesejáveis ​​como bactérias, ácidos graxos e fluido intersticial de órgãos e tecidos, enquanto simultaneamente transporta glóbulos brancos e outras células imunes para onde quer que sejam encontradas células invasoras prejudiciais, para que possam ser destruídas. Isso é feito por meio de uma rede de vasos e órgãos que inclui os vasos linfáticos e os linfonodos. Outras estruturas que contribuem para a circulação linfática, produzindo as células imunes contidas na linfa, incluem o timo e a medula óssea. Um sistema circulatório aberto, a linfa não viaja em circuito fechado, mas apenas em uma direção: em direção ao coração.

A linfa é um líquido aquoso composto por linfócitos, um tipo de glóbulo branco produzido pela medula óssea, pelo timo e pelos gânglios linfáticos. Os linfócitos identificam doenças e outros materiais estranhos no corpo e atacam as células que considera prejudiciais. Eles são transportados na linfa de onde as células indesejadas são encontradas nos linfonodos, onde são capturadas e eliminadas.

Viajando em direção ao coração a partir de locais por todo o corpo, a linfa coleta o líquido intersticial, o líquido que se acumula entre as células e o exterior de suas membranas. O líquido intersticial é a substância responsável pela remoção dos resíduos do metabolismo celular. Esse fluido o filtra através das paredes celulares depois que as células metabolizam o oxigênio, carboidratos, gordura e outros nutrientes que foram trazidos pelo sangue.

Esses resíduos, juntamente com vários eletrólitos e proteínas, são transportados pelos vasos linfáticos para as veias subclávia, onde são devolvidos à corrente sanguínea. Quando a circulação sanguínea e linfática é limitada, como durante longos períodos de tempo, a linfa não consegue remover o líquido intersticial com rapidez suficiente, e o subsequente acúmulo de excesso de líquido causa edema ou inchaço.

Esse sistema de circulação linfática também é responsável pela remoção de gorduras do sistema digestivo, na forma de uma substância opaca chamada chyle. Absorvido através da parede do intestino delgado por meio de vasos linfáticos conhecidos como lacteais, o chyle, que é composto de ácidos graxos e linfa, é transportado de volta à corrente sanguínea. As gorduras nele carregadas podem então ser utilizadas como energia ou armazenadas no corpo como tecido adiposo ou gordura corporal.

Como se trata de um sistema aberto, sem bomba como o coração no sistema circulatório, a circulação linfática ocorre muito lentamente e não é contínua. Contrações musculares lisas nas paredes dos vasos e órgãos linfáticos empurram a linfa, um processo conhecido como peristaltismo. Além disso, diz-se que a manipulação física do músculo esquelético faz com que a linfa se mova e, assim, acelere a remoção de resíduos do corpo.