Wat is lymfatische circulatie?
Lymfatische circulatie is het proces waarbij het lymfestelsel een heldere vloeistof door het lichaam circuleert, lymfe genoemd. Lymf verzamelt ongewenste stoffen zoals bacteriën, vetzuren en interstitiële vloeistof uit organen en weefsels, en transporteert tegelijkertijd witte bloedcellen en andere immuuncellen naar overal waar schadelijke binnendringende cellen worden gevonden, zodat ze kunnen worden vernietigd. Het bereikt dit door middel van een netwerk van vaten en organen dat de lymfevaten en lymfeklieren omvat. Andere structuren die bijdragen aan lymfatische circulatie door de immuuncellen in lymfe te produceren, zijn de thymus en het beenmerg. Een open bloedsomloop, lymfe reist niet in een gesloten lus maar in slechts één richting: naar het hart.
Lymf is een waterige vloeistof bestaande uit lymfocyten, een soort witte bloedcel die wordt geproduceerd door beenmerg, de thymus en de lymfeklieren. Lymfocyten identificeren ziekten en ander vreemd materiaal in het lichaam en vallen die cellen aan die schadelijk zijn. Ze worden in lymfe gedragen van waar de ongewenste cellen ook naar de lymfeklieren worden gevonden, waar ze worden gevangen en geëlimineerd.
Reizend naar het hart vanaf plaatsen over het hele lichaam, verzamelt de lymfe interstitiële vloeistof, de vloeistof die zich ophoopt tussen cellen naar de buitenkant van hun membranen. Interstitiële vloeistof is de stof die verantwoordelijk is voor het verwijderen van de afvalproducten van celmetabolisme uit cellen. Deze vloeistof filtert het door de celwanden nadat de cellen de zuurstof, koolhydraten, vet en andere voedingsstoffen die door het bloed zijn gebracht, hebben gemetaboliseerd.
Deze afvalproducten worden, samen met verschillende elektrolyten en eiwitten, via de lymfevaten naar de subclavia-aders gebracht, waar ze worden teruggevoerd naar de bloedbaan. Wanneer de bloed- en lymfecirculatie beperkt zijn, zoals bij langdurig zitten, kan de lymfe de interstitiële vloeistof niet snel genoeg verwijderen en de daaropvolgende opbouw van overtollig vocht veroorzaakt oedeem of zwelling.
Dit systeem van lymfatische circulatie is ook verantwoordelijk voor het verwijderen van vetten uit het spijsverteringsstelsel, in de vorm van een ondoorzichtige stof genaamd chyle. Geabsorbeerd door de wand van de dunne darm via lymfevaten bekend als lacteals, wordt de chyle, die bestaat uit vetzuren en lymfe, teruggevoerd naar de bloedbaan. De daarin vervoerde vetten kunnen vervolgens worden gebruikt voor energie of in het lichaam worden opgeslagen als vetweefsel of lichaamsvet.
Omdat dit een open systeem is zonder pomp zoals het hart naar de bloedsomloop, vindt de lymfecirculatie zeer langzaam plaats en is deze niet continu. Samentrekkingen van gladde spieren in de wanden van de lymfevaten en organen duwen de lymfe mee, een proces dat bekend staat als peristaltiek. Bovendien wordt gezegd dat de fysieke manipulatie van skeletspieren de lymfe in beweging brengt en daarmee de verwijdering van afvalstoffen uit het lichaam versnelt.