Vad är lymfatisk cirkulation?

Lymfatisk cirkulation är den process genom vilken lymfsystemet cirkulerar en klar vätska som kallas lymf i hela kroppen. Lymf samlar upp sådana oönskade ämnen som bakterier, fettsyror och mellanliggande vätska från organ och vävnader, samtidigt som de transporterar vita blodkroppar och andra immunceller till var som helst skadliga invaderande celler hittas, så att de kan förstöras. Det åstadkommer detta genom ett nätverk av kärl och organ som inkluderar lymfkärl och lymfkörtlar. Andra strukturer som bidrar till lymfatisk cirkulation genom att producera immuncellerna i lymfen inkluderar tymus och benmärg. Ett öppet cirkulationssystem, lymf färdas inte i en sluten slinga utan bara i en riktning: mot hjärtat.

Lymf är en vattnig vätska som består av lymfocyter, en typ av vita blodkroppar som produceras av benmärg, tymus och lymfkörtlar. Lymfocyter identifierar sjukdomar och annat främmande material i kroppen och attackerar de celler som det bestämmer vara skadliga. De bärs i lymfe varifrån oönskade celler hittas till lymfkörtlarna, där de fångas och elimineras.

Reser mot hjärtat från platser över hela kroppen, samlar lymfen interstitiell vätska, vätskan som bygger sig upp mellan celler till utsidan av deras membran. Interstitiell vätska är det ämne som ansvarar för att ta bort avfallsprodukterna från cellmetabolismen från cellerna. Denna vätska filtrerar den genom cellväggarna efter att cellerna har metaboliserat syre, kolhydrater, fett och andra näringsämnen som har förts av blodet.

Dessa avfallsprodukter, tillsammans med olika elektrolyter och proteiner, transporteras genom lymfkärlen till de subklaviska venerna, där de återförs till blodomloppet. När blod och lymfatisk cirkulation är begränsad, som när man sitter under långa perioder, kan inte lymfen ta bort interstitiell vätska tillräckligt snabbt, och den efterföljande uppbyggnaden av överskott av vätska orsakar ödem eller svullnad.

Detta system med lymfatisk cirkulation är också ansvarigt för avlägsnande av fetter från matsmältningssystemet, i form av en ogenomskinlig substans som kallas chyle. Absorberas genom tunntarmsväggen via lymfkärl känd som laktealer, transporteras chyle, som består av fettsyror och lymf, tillbaka till blodströmmen. Fettema som bärs däri kan sedan användas för energi eller lagras i kroppen som fettvävnad eller kroppsfett.

Eftersom detta är ett öppet system utan pump som hjärtat till cirkulationssystemet, sker lymfatisk cirkulation mycket långsamt och är inte kontinuerlig. Smala muskelsammandragningar i väggarna i lymfkärlen och organen pressar lymfen längs, en process som kallas peristaltis. Dessutom sägs den fysiska manipuleringen av skelettmuskulaturen få lymfen att röra sig och därmed påskynda borttagandet av avfall från kroppen.