Vad är Nucleus Accumbens?
The nucleus accumbens (NA) är en liten del av hjärnan som är viktig för motivation, nöje och beroende. Ibland kallas hjärnans "njutningscenter", detta kluster av neuroner modulerar effekterna av neurotransmitteren dopamin, som många nervkretsar beror på. Kärnan accumbens är en länk i hjärnvägarna som orsakar beroende och depression. Skada på denna region i hjärnan orsakar brist på motivation och hämmar beroendeframkallande beteende.
Det finns två kärnor, en ligger i varje hjärns hjärna inom striatum, ett subkortiskt område som hjälper till att kontrollera planerad rörelse av kroppen. De består av en inre kärna och ett yttre septum. Båda är anslutna till deras respektive hemisfärs limbiska system, samlingen av neuronala grupper i den temporala loben som påverkar känslor och beteendemotivation. En limbisk region, amygdala, modulerar starka känslomässiga reaktioner och vanor. Kärnan accumbens tros medla mellan amygdala och de olika motoriska responserna som följer med vanorbildning.
Kopplat till andra andra delar av hjärnan som modulerar cykler av belöning för beteende, är nucleus accumbens en del av en uppsättning neurala vägar som underlättar att lära sig nya beteenden genom angenäm förstärkning. När cerebrummet bearbetar något som förtjänar en belöning - som en favoritmat eller ett narkotiskt ämne - släpper NA dopamin och serotonin. Neurotransmittorn dopamin inducerar en känsla av nöje, medan serotonin är ett lugnande inflytande. En närliggande uppsättning nervfibrer, det ventrale tegmentområdet, producerar dopamin och skickar det till nucleus accumbens.
Laboratoriestudier pekar på ett samband mellan beroende och frisättning av seratonin och dopamin i nucleus accumbens. Strömmen av dessa neurotransmittorer utlöser nervaktivitet som korrelerar med missbrukarens höga och känslan av belöning som beroende beror på. När människor längtar efter ett ämne ökar nervaktiviteten i väntan på framtida njutning. Kirurgisk förstörelse av denna region i hjärnan hos drogberoende råttor fick djuren att förlora sitt intresse för droger. En biverkning var att råttorna också tappade allmän beteendemotivation.
Historiskt sett var forskning om motiverat beteende och narkotikamissbruk hos gnagare den primära källan till kunskap om nucleus accumbens. Annat än en del isolerad forskning på 1950- och 1970-talet kunde få forskare testa NA: s roll när det gäller att påverka humörstemningar. Men 2005 och 2007 erbjöd neurokirurger som arbetade med djup hjärnstimulering för Parkinsons sjukdom bevis på att depression förbättrades när elektriska pulser applicerades på NA. Kirurgiska data föreslog elektrisk stimulering av regionen förbättrade funktionen av dopamin och kan lindra större depression.