Vad är Proprioseptorerna?
Proprioseptorer hjälper kroppen att känna igen, aktivera och koordinera sina olika delar i förhållande till dess andra delar och miljön. Att till exempel kunna röra näsan med fingret medan ögonen är stängda beror på din proprioseptiva känsla. Att gå utan att titta på var varje fot landar beror också på funktionella proprioseptorer. Binda dina skor, hitta dina husnycklar och låsa upp dörren utan att titta är alla möjliga med hjälp av proprioseptorer. Proprioception styr också känslan av att äga din kropp, känslan av att dina lemmar tillhör dig. Denna känsla förblir vanligtvis även när en lem är icke-funktionell.
På en grundnivå fungerar muskelproprioseptorer vanligtvis genom muskelspindlar och Golgi-spänningsorgan. Muskelspindlar känner igen och övervakar muskelns längd. Golgi-spänningsorganen håller koll på muskelspänningen. Dessa proprioseptorer skickar data om muskelton och ledvinkel till centrala nervsystemet. Hjärnan integrerar sedan denna interna sensoriska information och gör stora och små justeringar av rörelse, hållning, balans och vinkel.
Vissa proprioseptorer verkar fungera fullt ut från födseln medan andra verkar öka i funktionalitet över tid. Även små spädbarn har vanligtvis en självrättrande reflex, som tappar huvudet för att uppnå en horisontell vinkel när de lutas. Å andra sidan verkar spädbarn ha en begränsad självkänsla. De verkar inte medvetna om att deras fötter tillhör dem och kan vanligtvis inte manövrera sina händer för att ta tag i tårna, till exempel. Denna självkänsla verkar utvecklas med tiden när barnets proprioseptiva känsla mognar. Förespråkare för Tai Chi och yoga hävdar att dessa övningar ökar propriosceptiv känslighet.
Den proprioseptiva känslan går ibland fel. I sin bok, The Man Who Mistook His Wife for a Hat , beskriver neurologen Oliver Sachs två fall av icke-funktionella proprioseptorer. I kapitlet, "The Disembodied Lady", förlorar en ung kvinna sin proprioseptiva känsla helt. Hennes hjärna får ingen feedback från proprioseptorerna så det kan inte leda kroppsrörelse. Hon kan inte sitta, kontrollera händerna eller gå utan att titta på och medvetet rikta henne varje rörelse. I ett annat fall förlorar en man känslan av att äga ett av benen. Denna man vaknar upp varje natt för att hitta ett konstigt ben i sin säng och anklagar sjuksköterskorna för att sätta en amputerad lem i sig som ett grymt skämt. Detta sällsynta fenomen kan ibland uppstå på grund av en virusinfektion eller hjärnskada. Det kan också uppstå omvänd, vilket leder till att sinnet upptäcker en kroppsdel som inte längre finns. När hjärnan uppfattar en amputerad lem att klåda, till exempel ett tillstånd som kallas fantomlemmar, kan det bero på ett felaktigt propriosceptivt system.