Qu'est-ce que le noyau Accumbens?
Le noyau accumbens (NA) est une petite partie du cerveau importante pour la motivation, le plaisir et la dépendance. Parfois appelé «centre du plaisir» du cerveau, ce groupe de neurones module les effets du neurotransmetteur dopamine, dont dépendent de nombreux circuits neuronaux. Le noyau accumbens est un lien dans les voies cérébrales responsables de la dépendance et de la dépression. Les dommages causés à cette région du cerveau entraînent un manque de motivation et inhibent les comportements provoquant une dépendance.
Il y a deux noyaux accumbens, un situé dans chaque hémisphère du cerveau à l'intérieur du striatum, une région sous-corticale qui aide à contrôler les mouvements planifiés du corps. Ils sont composés d'un noyau interne et d'un septum externe. Les deux sont connectés au système limbique de leur hémisphère respectif, la collection de groupes neuronaux dans le lobe temporal qui influence les émotions et la motivation comportementale. Une région limbique, l'amygdale, module de fortes réactions et habitudes émotionnelles. On pense que le noyau accumbens sert d'intermédiaire entre l'amygdale et les diverses réponses motrices qui accompagnent la formation d'habitudes.
Relié à d'autres parties du cerveau qui modulent les cycles de récompense du comportement, le noyau accumbens fait partie d'un ensemble de voies neuronales facilitant l'apprentissage de nouveaux comportements par un renforcement agréable. Lorsque le cerveau traite quelque chose qui mérite une récompense - comme un aliment préféré ou un narcotique - le NA libère de la dopamine et de la sérotonine. La neurotransmetteur dopamine induit une sensation de plaisir, tandis que la sérotonine exerce une influence calmante. Un ensemble de fibres nerveuses à proximité, la région tegmentale ventrale, produit de la dopamine et l'envoie au noyau accumbens.
Les études de laboratoire ont mis en évidence une relation entre la dépendance et la libération de sératonine et de dopamine dans le noyau accumbens. La montée en puissance de ces neurotransmetteurs déclenche une activité neuronale en corrélation avec le niveau élevé du toxicomane et la sensation de récompense dont dépend la dépendance. Lorsque les gens ont besoin d'une substance, l'activité neuronale augmente en prévision du plaisir futur. La destruction chirurgicale de cette région du cerveau chez des rats toxicomanes a fait perdre tout intérêt aux animaux pour les médicaments. Un effet secondaire était que les rats ont également perdu leur motivation comportementale générale.
Historiquement, la recherche sur les comportements motivés et la toxicomanie chez les rongeurs était la principale source de connaissances sur le noyau accumbens. Hormis certaines recherches isolées menées dans les années 1950 et 1970, peu de scientifiques ont été en mesure de tester le rôle de l'AN dans la modification de l'humeur humaine. Mais en 2005 et 2007, les neurochirurgiens travaillant sur la stimulation cérébrale profonde de la maladie de Parkinson ont montré que la dépression était améliorée lorsque des impulsions électriques étaient appliquées à la NA. Les données chirurgicales suggèrent que la stimulation électrique de la région améliore la fonction de la dopamine et pourrait soulager la dépression majeure.