Hva er Nucleus Accumbens?

The nucleus accumbens (NA) er en liten del av hjernen som er viktig for motivasjon, glede og avhengighet. Noen ganger kalt hjernens "lystsenter", modulerer denne klyngen av nevroner effektene av nevrotransmitteren dopamin, som mange nevrale kretser er avhengige av. Kjernen accumbens er en kobling i hjerneveiene som forårsaker avhengighet og depresjon. Skader på denne regionen i hjernen fører til manglende motivasjon og hemmer avhengighetsskapende atferd.

Det er to kjerner, som ligger i hver hjernehalvdel i striatum, en subkortikal region som hjelper til med å kontrollere planlagt bevegelse av kroppen. De er sammensatt av en indre kjerne og ytre septum. Begge er koblet til deres respektive halvkule's limbiske system, samlingen av nevronale grupper i den temporale loben som påvirker følelser og atferdsmotivasjon. En limbisk region, amygdala, modulerer sterke emosjonelle reaksjoner og vaner. Det antas at kjernen accumbens formidler mellom amygdalaen og de forskjellige motoriske responsene som følger med vanedannelse.

Koblet til andre andre deler av hjernen som modulerer sykluser av belønning for atferd, er nucleus accumbens en del av et sett av nevrale veier som gjør det mulig å lære ny atferd ved behagelig forsterkning. Når lillehjernen behandler noe som fortjener en belønning - for eksempel en favorittmat eller en narkotisk stoff, frigjør NA dopamin og serotonin. Nevrotransmitteren dopamin induserer en følelse av glede, mens serotonin er en beroligende innflytelse. Et nærliggende sett med nervefibre, det ventrale tegmentale området, produserer dopamin og sender det til nucleus accumbens.

Laboratorieundersøkelser peker på en sammenheng mellom avhengighet og frigjøring av seratonin og dopamin i nucleus accumbens. Bølgen av disse nevrotransmitterne utløser neurale aktiviteter som korrelerer med rusmisbrukerens høye og følelsen av belønning som avhengighet avhenger. Når folk higer etter et stoff, øker nevral aktivitet i påvente av fremtidig glede. Kirurgisk ødeleggelse av denne regionen av hjernen hos rusavhengige rotter fikk dyrene til å miste interessen for medisiner. En bivirkning var at rottene også mistet generell atferdsmotivasjon.

Historisk sett var forskning på motivert atferd og rusavhengighet hos gnagere den primære kilden til kunnskap om nucleus accumbens. Bortsett fra noe isolert forskning på 1950- og 1970-tallet, var det få forskere som var i stand til å teste NAs rolle i å påvirke humørstemninger. Men i 2005 og 2007 ga nevrokirurger som arbeidet med dyp hjernestimulering for Parkinsons sykdom bevis på at depresjonen ble forbedret når elektriske pulser ble påført NA. Kirurgiske data antydet elektrisk stimulering av regionen forbedret funksjonen til dopamin og kan lindre alvorlig depresjon.