¿Qué es el núcleo accumbens?
El núcleo accumbens (NA) es una pequeña parte del cerebro que es importante para la motivación, el placer y la adicción. A veces llamado "centro de placer" del cerebro, este grupo de neuronas modula los efectos de la dopamina neurotransmisora, en la que dependen muchos circuitos neuronales. El Nucleus accumbens es un enlace en las vías del cerebro que causan adicción y depresión. El daño a esta región del cerebro causa una falta de motivación e inhibe el comportamiento adictivo.
Hay dos núcleos accumbens, uno ubicado en cada hemisferio del cerebro dentro del cuerpo estriado, una región subcortical que ayuda a controlar el movimiento planificado del cuerpo. Están compuestos por un núcleo interno y un tabique exterior. Ambos están conectados con el sistema límbico de su respectivo hemisferio, la recolección de grupos neuronales en el lóbulo temporal que influye en las emociones y la motivación conductual. Una región límbica, la amígdala, modula fuertes reacciones emocionales y hábitos. Se cree que el núcleo accumbens mediaentre la amígdala y las diversas respuestas motoras que acompañan la formación de hábitos.
Vinculado a otras partes del cerebro que modulan los ciclos de recompensa por el comportamiento, el núcleo accumbens es parte de un conjunto de vías neuronales que facilitan el aprendizaje de nuevos comportamientos mediante un refuerzo placentero. Cuando el cerebro procesa algo que merece una recompensa, como una comida favorita o un narcótico, el NA libera dopamina y serotonina. El neurotransmisor dopamina induce una sensación de placer, mientras que la serotonina es una influencia calmante. Un conjunto cercano de fibras nerviosas, el área tegmental ventral, produce dopamina y la envía al núcleo accumbens.
Los estudios de laboratorio apuntan a una relación entre la adicción y la liberación de seratonina y dopamina en el núcleo accumbens. La oleada de estos neurotransmisores desencadena la actividad neuronal que se correlaciona con el HIG del adictoH y la sensación de recompensa en la que depende la adicción. Cuando las personas anhelan una sustancia, la actividad neuronal aumenta en anticipación del placer futuro. La destrucción quirúrgica de esta región del cerebro en ratas adictas a las drogas hizo que los animales perdieran su interés en las drogas. Un efecto secundario fue que las ratas también perdieron la motivación del comportamiento general.
Históricamente, la investigación sobre el comportamiento motivado y la adicción a las drogas en los roedores fue la principal fuente de conocimiento sobre el núcleo accumbens. Además de algunas investigaciones aisladas en las décadas de 1950 y 1970, pocos científicos pudieron probar el papel de la NA en afectar el estado de ánimo humano. Pero en 2005 y 2007, los neurocirujanos que trabajan en la estimulación cerebral profunda de la enfermedad de Parkinson ofrecieron evidencia de que la depresión mejoró cuando se aplicaron pulsos eléctricos a la NA. Los datos quirúrgicos sugirieron que la estimulación eléctrica de la región mejoró la función de la dopamina y podría aliviar la depresión mayor.