Qu'est-ce qu'un effecteur?
Les effecteurs sont des agents ou des structures qui provoquent une activité, comme un nerf provoquant la flexion d'un muscle, ou une cellule provoquant une réponse immunitaire à une substance étrangère. Un effecteur peut également être une molécule qui se lie à une protéine et la modifie, en augmentant ou en diminuant son activité. Les cellules effectrices se trouvent dans le système nerveux ainsi que dans le système immunitaire. Les terminaisons nerveuses agissent comme des effecteurs lorsqu'elles transmettent des impulsions à différents glandes, muscles et organes afin de provoquer une flexion, des sécrétions et d'autres fonctions.
Les molécules qui sont des effecteurs peuvent agir comme activateurs ou inhibiteurs. En tant qu’activateur, ils peuvent se lier à une enzyme et lui faire augmenter son activité, et un inhibiteur fait l’inverse. Ce type d'effecteur est largement utilisé par l'industrie pharmaceutique.
Certains médicaments agissent en tant qu'inhibiteurs afin de corriger un déséquilibre chimique ou de tuer un agent pathogène. Les agents pathogènes sont des micro-organismes potentiellement nocifs pour l'organisme. Les inhibiteurs de protéase sont utilisés pour traiter les virus. Une protéase est une enzyme qui décompose les protéines. L'inhibiteur interfère avec le fonctionnement du virus et inhibe son activité.
En termes de système immunitaire, les cellules effectrices, ou lymphocytes B et T, sont produites en réponse à un stimulus particulier, tel qu'un antigène, pour remplir une fonction particulière. Les lymphocytes sont des cellules à vie courte qui font partie de la réponse immunologique immédiate du corps. Les cellules effectrices sont un type de cellules produites lors de la sélection clonale. La sélection clonale est le processus dans lequel les lymphocytes B et T sont créés et fait partie de la réponse immunitaire primaire .
Tout le répertoire immunologique d'un être humain est développé dans l'utérus car chaque lymphocyte possède un anticorps unique à sa surface. Lorsqu'un antigène - qui peut être une substance étrangère - pénètre dans l'organisme, il rencontre des lymphocytes. Chaque lymphocyte peut distinguer différents antigènes en utilisant des protéines à sa surface appelées récepteurs d'antigènes . Une fois la correspondance obtenue, les anticorps appropriés peuvent être produits.
Un autre type de cellules effectrices immunologiques sont les cellules mémoire. Les cellules mémoire ne sont pas activement impliquées dans la réponse immunitaire primaire, mais sont très importantes pour la réponse immunitaire secondaire . Ces cellules sont produites au cours de la réponse primaire et c’est ainsi que l’organisme se souvient de la manière de neutraliser les antigènes qu’il a déjà rencontrés. Si un antigène pénètre une seconde fois dans le corps, les cellules de la mémoire déclenchent une réponse secondaire. Chaque fois qu'un corps est exposé à un antigène particulier, le nombre de cellules mémoire augmente.