Qu'est-ce que la variabilité génétique?
La variabilité génétique fait référence au potentiel de variation d’une caractéristique ou d’un génotype donné au sein d’une population face à une influence particulière. Au fur et à mesure que la variabilité génétique d'une population augmente, sa résistance aux influences environnementales et génétiques, voire son extinction, augmente. Par conséquent, la variabilité génétique est directement liée à la biodiversité et à l'évolution.
En termes de biologie évolutive, si une population manque d'une variabilité génétique suffisante, elle n'a pas non plus le potentiel d'évoluer et de s'adapter. La biodiversité est comme une police d’assurance car elle sert de tampon pour minimiser les dommages causés par des catastrophes qui pourraient sinon anéantir toute une population. En termes de génétique, la variabilité entre les génotypes de population peut expliquer pourquoi différentes personnes réagissent différemment à divers traitements, infections et médicaments.
Les changements climatiques, les maladies et les catastrophes naturelles peuvent tous influer sur la variabilité génétique et conduire l'évolution. Sans variabilité suffisante, une population perd son potentiel de résistance à ces influences. Un système biologique qui présente une variabilité génétique héréditaire et est vulnérable à la sélection naturelle est considéré comme évolutif. En d’autres termes, pour qu’une population puisse évoluer, elle doit pouvoir le faire par sélection naturelle.
La variabilité accrue augmente également la condition physique. C'est un concept qui est promu par la sélection naturelle. Les adaptations évolutives de la nature résultent de la variabilité génétique d'une espèce associée à des influences environnementales et génétiques.
Les adaptations évolutives réellement observées dans la nature sont décrites en termes de variation plutôt que de variabilité. Ces deux termes sont souvent interchangés dans la littérature scientifique malgré les différences subtiles entre les deux termes. Pour un gène donné, la variation décrit les différences observables et la variabilité est limitée au potentiel de différences entre les individus d'une population.
Une des principales causes génétiques de la variabilité est le caractère purement aléatoire de la recombinaison homologue et de la polyploïdie chez les organismes sexuels. La fréquence et l'emplacement de la recombinaison étant complètement aléatoires, il s'ensuit que l'augmentation de la recombinaison entraîne une variabilité et une aptitude accrues. La polyploïdie se produit lorsqu'il y a plusieurs chromosomes homologues, ce qui augmente la recombinaison chez la progéniture.
Dans les organismes asexués, les sources de variabilité sont limitées car le code génétique est le même pour le parent et la progéniture. Une limitation similaire se produit lorsque la consanguinité est autorisée, car le matériel génétique des parents est moins variable au départ. L'absence de variabilité au sein d'une population peut entraîner des problèmes génétiques tels que la mutation et la dérive.
D'autres causes de variabilité génétique sont liées à l'environnement. Des facteurs environnementaux tels que la perte d'habitat et le changement climatique peuvent créer des circonstances qui isolent les individus de la population. Si un nouvel individu rejoint la population, le potentiel de variation augmente.