Qu'est-ce que le Pars Intermedia?
Le pars intermedia fait partie de la glande pituitaire présente dans le cerveau des vertébrés. L'hormone stimulant les mélanocytes (MSH), produite dans cette région, détermine la pigmentation de la peau chez le fœtus humain. MSH affecte également la capacité des poissons et des amphibiens à assombrir leur couleur pour se camoufler. Les dysfonctionnements dans le pars intermedia provoquent une maladie courante chez les chevaux appelée dysfonctionnement du pars intermedia hypophysaire équin (PPID).
Au cours du développement d'un embryon de vertébré, une dépression se forme dans le toit de la bouche. Cette dépression, appelée poche de Rathke, se détache du toit à un stade ultérieur du développement. La partie antérieure de la poche forme alors la partie antérieure de la glande pituitaire et la partie postérieure forme la partie intermédiaire. Chez les humains, le nombre intermédiaire diminue avec l’âge et peut être totalement absent chez les adultes.
La partie intermédia forme une frontière entre les sections antérieure et postérieure de l'hypophyse. Sa fonction première est de produire et d'excréter la MSH, mais d'autres hormones sont également présentes. L'hormone corticotrope (ACTH) a un rapport avec la croissance et la nutrition. Le peptide de lobe intermédiaire semblable à la corticotropine (CLIP) est une autre hormone de la région. Son importance est d’agir en tant que précurseur de l’ACTH.
MSH a un effet sur les cellules de la peau mélanocytaires, qui contiennent de la mélanine. La réaction de l'hormone et du pigment de la peau peut produire des taches de rousseur et des grains de beauté sur le fœtus humain. Chez les poissons et les amphibiens, le MSH peut se ramifier à partir du centre des cellules mélanocytaires pour créer un teint plus foncé. Ceci est fait comme camouflage protecteur lorsque la créature traverse un fond plus sombre.
La PPID, également appelée maladie de Cushing équine, survient lorsque la pars intermedia s'agrandit et crée une surabondance d'hormones dans le corps du cheval. Ce gonflement peut exercer une pression sur les zones environnantes de l'hypophyse et entraver leur fonctionnement. Les chevaux âgés de plus de 15 ans sont les plus susceptibles de contracter le PPID. Les symptômes incluent la soif excessive et le développement d'un pelage frisé qui ne jette pas. Le traitement implique généralement des médicaments et des modifications du régime alimentaire, car la maladie peut également entraîner une résistance à l'insuline chez le cheval.
Chez l'homme, une dégradation inappropriée de la poche de Rathke peut provoquer un kyste de pars intermedia. Ces kystes remplis de colloïdes sont fréquents, en particulier chez les enfants, chez qui la zone est mieux définie, mais ils ne provoquent souvent aucun symptôme car ils sont de petite taille. Les kystes symptomatiques peuvent causer des maux de tête et des dysfonctionnements de la croissance pouvant imiter les problèmes de thyroïde.