Cos'è il Pars Intermedia?

Il pars intermedia fa parte della ghiandola pituitaria che si trova nel cervello dei vertebrati. L'ormone stimolante i melanociti (MSH), prodotto in questa regione, determina la pigmentazione della pelle nei feti umani. MSH influenza anche la capacità di pesci e anfibi di scurire il loro colore per mimetizzarsi. I malfunzionamenti del pars intermedia causano una malattia comune nei cavalli chiamata disfunzione pars intermedia pituitaria dell'ipofisi (PPID).

Durante lo sviluppo di un embrione vertebrato, si forma una depressione nel tetto della bocca. Questa depressione, chiamata borsa di Rathke, si stacca dal tetto in una fase successiva di sviluppo. La porzione anteriore della sacca forma quindi la sezione anteriore della ghiandola pituitaria e la porzione posteriore forma il pars intermedia. Nell'uomo, il pars intermedia si restringe con l'età e può essere del tutto assente negli adulti.

Il pars intermedia forma un confine tra le sezioni anteriore e posteriore dell'ipofisi. La sua funzione principale è quella di produrre ed espellere MSH, ma sono presenti anche altri ormoni. L'ormone adrenocorticotropo (ACTH) riguarda la crescita e l'alimentazione. Il peptide del lobo intermedio simile alla corticotropina (CLIP) è un altro ormone della regione e la sua importanza è quella di agire come precursore dell'ACTH.

MSH ha un effetto sulle cellule della pelle dei melanociti, che contengono melanina. La reazione dell'ormone e del pigmento cutaneo può produrre lentiggini e talpe nei feti umani. Nei pesci e negli anfibi, MSH può espandersi dal centro delle cellule dei melanociti per creare un tono più scuro della pelle. Questo viene fatto come mimetismo protettivo quando la creatura attraversa uno sfondo più scuro.

Il PPID, chiamato anche malattia di Cushing equino, si verifica quando il pars intermedia si allarga e crea una sovrabbondanza di ormoni nel corpo del cavallo. Questo gonfiore può spingere nelle aree circostanti dell'ipofisi e ostacolarne la funzione. I cavalli che hanno più di 15 anni hanno maggiori probabilità di ottenere PPID. I sintomi includono sete eccessiva e sviluppo di un mantello riccio che non perde. Il trattamento in genere prevede farmaci e cambiamenti nella dieta, perché la condizione potrebbe anche causare insulino-resistenza nel cavallo.

Nell'uomo, un degrado improprio della sacca di Rathke può causare una cisti intermedia. Queste cisti piene di colloidi sono comuni, in particolare nei bambini, in cui l'area è meglio definita, ma spesso non causano sintomi perché sono di piccole dimensioni. Le cisti sintomatiche possono causare mal di testa e malfunzionamenti della crescita che possono imitare i problemi alla tiroide.