En biologie, qu'est-ce qu'un phylum?
En biologie, un phylum est une division de l'organisme (rang taxonomique) située au-dessous du royaume (comme Animalia) et de la classe supérieure (telle que Mammalia). Il y a 38 phyla animaux, dont neuf - Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata et Chordata - constituant la grande majorité de tous les animaux. Les phyla arthropodes et les nématodes sont les plus performants, les premiers contenant entre 1 et 10 millions d’espèces et les derniers entre 80 000 et 1 million d’espèces. Les phylums animaux sont généralement classés en deux groupes: les deutérostomes et les protostomes, distingués des différences de développement embryonnaire.
Seuls trois nouveaux phylas d'animaux ont été découverts au cours du siècle dernier, bien que plus de dix animaux autrefois soumis à d'autres phylums aient été reconnus comme leur propre phyla. Différents phylums ont des différences fondamentales dans leurs plans corporels, et chacun constitue un groupe monophylétique, ce qui signifie que le phylum est constitué de tous les descendants d'un ancêtre commun, et de tous ceux qui ne le sont pas. Les groupes biologiques pouvant contenir de nombreux groupes phylétiques, tels que les vers, sont appelés polyphylétiques. L’évolution de la taxonomie biologique a généralement consisté à définir strictement un phylum sur un autre en se basant sur des différences physiques clairement descriptibles ainsi que sur la similitude génétique.
Il y a 12 phyla végétaux: hornworts, mousses, hépatiques, mousses de club et spikemosses, fougères et prêles, fougères à graine, conifères, cycas, ginko et maidenhair, gnetophytes et plantes à fleurs. Parmi celles-ci, les plantes à fleurs sont les plus réussies de nos jours, constituant la majorité des plantes terrestres. Ceci est en partie dû à l'aide humaine: les plantes à fleurs sont le seul phylum des plantes qui produisent des fruits. Avant l'évolution de l'homme, les plantes à fleurs avaient encore beaucoup de succès, mais grâce à la coopération avec les arthropodes. La co-évolution entre les plantes à fleurs et les arthropodes est l’une des grandes réussites de l’histoire biologique.
Il y a six phylums de champignons. Les chytrides sont de minuscules champignons primitifs à flagelles; les champignons imparfaits sont des champignons dépourvus de reproduction sexuelle; et les zygomycètes, petits champignons à capsules sporiques sphériques, y compris la moisissure du pain. Le phylum glomeromycota comprend les champignons trouvés dans les racines de presque toutes les plantes; champignons sacrés et basidiomycota, ou «champignons supérieurs», y compris tous les champignons.