Qu'est-ce que la soupe primordiale?
La soupe primordiale est un mélange théorique de composés organiques pouvant avoir donné vie à la vie sur Terre. La théorie de la soupe primordiale est utilisée pour expliquer la manière dont les organismes vivants sont apparus sur Terre et elle semble être l'explication scientifique la plus plausible à ce jour.
Lorsque la Terre s'est formée pour la première fois, elle ne contenait aucune matière organique. Pourtant, nous en sommes là, des milliards d’années plus tard, à démontrer qu’à un moment donné, des matières inorganiques sont devenues des matières organiques. Ce processus est appelé "abiogenèse" et serait théoriquement extrêmement difficile.
Les conditions sur Terre à ses débuts étaient très différentes de ce qu'elles sont maintenant. L'atmosphère ne contenait pas d'oxygène et était riche en éléments comme l'hydrogène, l'ammoniac, le méthane et l'eau. Selon la théorie primordiale de la soupe, ces substances étaient préparées pour produire des acides aminés, qui auraient pu se combiner pour créer une matière organique qui aurait pu éventuellement donner vie à la vie. Pour que cela se produise, il fallait un catalyseur; les acides aminés ne sont pas apparus spontanément.
Les recherches suggèrent que la foudre ou la chaleur pourraient avoir déclenché la formation d'acides aminés à partir des composés inorganiques de l'environnement terrestre, générant une soupe primordiale et ouvrant la voie au développement d'organismes vivants. En 1953, la publication de la célèbre expérience Miller-Urey, dans laquelle les chercheurs ont répliqué les conditions et réussi à produire des acides aminés, a largement soutenu cette théorie. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils ont scellé les composants de l'atmosphère primitive de la Terre dans des flacons de verre, chauffé les matériaux et généré des décharges électriques, les acides aminés ont effectivement émergé.
La vie sur Terre n'a pas sauté de la soupe primordiale aux organismes complexes. Le processus aurait été très progressif, à mesure que les acides deviendraient de plus en plus complexes et se relieraient de nouvelles façons. Lorsque des organismes vivants ont émergé, ils ont également eu un impact direct sur l'environnement et par la suite sur leur propre évolution, en particulier lorsque les organismes ont commencé la photosynthèse et la production d'oxygène en tant que sous-produit. La production d'oxygène a changé l'atmosphère de manière si radicale que les conditions qui ont créé la vie sur Terre ne pourraient jamais être reproduites dans l'environnement naturel moderne.
Le concept de soupe primordiale qui a servi d'incubateur à la vie repose sur plusieurs expériences, ainsi que sur des recherches approfondies sur des échantillons géologiques susceptibles de fournir des indices sur l'atmosphère de la Terre au cours de ses premières années. Comme les chercheurs l'ont découvert, les acides aminés sont des précurseurs des acides nucléiques, qui sont les éléments constitutifs de la vie. Les acides nucléiques changent et s’adaptent constamment, et ils se recombinent périodiquement pour former quelque chose de complètement nouveau.