Co je pravěká polévka?

Pravěká polévka je teoretická směs organických sloučenin, které mohly vést k životu na Zemi. Teorie pravěkých polévek se používá k vysvětlení toho, jak se živé organismy objevily na Zemi, a zdá se, že je to nejpravděpodobnější vědecké vysvětlení, k němuž dosud došlo.

Když se Země poprvé formovala, neobsahovala žádný organický materiál. Přesto jsme tady, o miliardy let později, což ukazuje, že se anorganický materiál v určitém okamžiku změnil na organický materiál. Tento proces je známý jako „abiogeneze“ a teoreticky by to bylo nesmírně obtížné.

Podmínky na Zemi byly v jejích raných letech velmi odlišné, než v současnosti. Atmosféra neobsahovala žádný kyslík a byla bohatá na věci jako vodík, amoniak, metan a voda. Podle teorie pravěkých polévek byly tyto látky připraveny tak, aby produkovaly aminokyseliny, které by byly schopny kombinovat a vytvořit organický materiál, který by nakonec mohl vést k životu. Aby k tomu došlo, musí existovat katalyzátor; aminokyseliny se nevyskytly spontánně.

Výzkum naznačuje, že blesky nebo teplo mohly vyvolat tvorbu aminokyselin z anorganických sloučenin v zemském prostředí, vytvářet prvotní polévku a připravovat půdu pro vývoj živých organismů. V roce 1953, publikace slavného Miller-Urey experimentu, ve kterém vědci replikovali podmínky a dokázali produkovat aminokyseliny, vytvořila velkou podporu pro tuto teorii. Vědci zjistili, že když zapečetili složky rané atmosféry Země ve skleněných bankách, zahřívali materiály a generovali elektrické šoky, skutečně se objevily aminokyseliny.

Život na Zemi neodskočil od prvotní polévky ke složitým organismům. Proces by byl velmi pozvolný, protože kyseliny se zvyšovaly ve složitosti a spojovaly se navzájem novými způsoby. Jak se objevily živé organismy, měly také přímý dopad na životní prostředí a následně na vlastní vývoj, zejména když organismy začaly fotosyntetizovat a produkovat kyslík jako vedlejší produkt. Produkce kyslíku změnila atmosféru tak radikálně, že podmínky, které poprvé vytvořily život na Zemi, by se nikdy nemohly replikovat v moderním přírodním prostředí.

Podpora konceptu pravěké polévky, která sloužila jako inkubátor pro život, pochází z několika experimentů, společně s rozsáhlým výzkumem geologických vzorků, které mohou poskytnout vodítko k tomu, jaká byla atmosféra Země v raných letech planety. Jak vědci objevili, aminokyseliny jsou prekurzory nukleových kyselin, které fungují jako stavební kameny života. Nukleové kyseliny se neustále mění a přizpůsobují a periodicky se rekombinují tak, aby vytvořily něco zcela nového.