Wat is oersoep?
Oersoep is een theoretisch mengsel van organische verbindingen die mogelijk tot leven op aarde hebben geleid. De oersoeptheorie wordt gebruikt om uit te leggen hoe levende organismen op aarde verschenen, en het lijkt de meest plausibele wetenschappelijke verklaring die tot nu toe is bereikt.
Toen de aarde voor het eerst werd gevormd, bevatte deze geen organisch materiaal. Toch zijn we hier, miljarden jaren later, aantonend dat anorganisch materiaal op een bepaald moment organisch materiaal werd. Dit proces staat bekend als "abiogenese" en het zou theoretisch zeer moeilijk zijn.
De omstandigheden op aarde in de beginjaren waren heel anders dan nu. De atmosfeer bevatte geen zuurstof en was rijk aan dingen zoals waterstof, ammoniak, methaan en water. Volgens de oersoeptheorie werden deze stoffen geprimed om aminozuren te produceren, die ze hadden kunnen combineren om organisch materiaal te creëren dat uiteindelijk tot leven had kunnen leiden. Om dit te laten gebeuren, moest er een katalysator zijn; aminozuren zijn niet spontaan ontstaan.
Onderzoek suggereert dat bliksem of hitte de vorming van aminozuren uit de anorganische verbindingen in de omgeving van de aarde kan hebben veroorzaakt, oersoep genereert en het toneel vormt voor de ontwikkeling van levende organismen. In 1953 genereerde de publicatie van het beroemde Miller-Urey Experiment, waarin onderzoekers de omstandigheden repliceerden en aminozuren konden produceren, veel steun voor deze theorie. De onderzoekers ontdekten dat toen ze de componenten van de vroege atmosfeer van de aarde in glazen kolven verzegelden, de materialen verwarmden en elektrische schokken genereerden, er inderdaad aminozuren ontstonden.
Het leven op aarde sprong niet van oersoep naar complexe organismen. Het proces zou zeer geleidelijk zijn geweest, omdat de zuren complexer werden en op nieuwe manieren met elkaar samengingen. Toen levende organismen opkwamen, hadden ze ook een directe impact op het milieu en vervolgens hun eigen evolutie, vooral toen organismen fotosynthese begonnen te produceren en zuurstof als bijproduct produceerden. De productie van zuurstof veranderde de atmosfeer zo ingrijpend dat de omstandigheden die voor het eerst het leven op aarde creëerden, nooit zouden kunnen worden gerepliceerd in de moderne natuurlijke omgeving.
Ondersteuning voor het concept van een oersoep die als een incubator voor het leven diende, is afkomstig van verschillende experimenten, samen met uitgebreid onderzoek naar geologische monsters die aanwijzingen kunnen geven over hoe de atmosfeer van de aarde was in de vroege jaren van de planeet. Zoals onderzoekers hebben ontdekt, zijn aminozuren voorlopers van nucleïnezuren, die fungeren als de bouwstenen van het leven. Nucleïnezuren veranderen voortdurend en passen zich aan, en periodiek combineren ze zich tot iets geheel nieuws.