Qu'est-ce que la recherche qualitative?
La recherche qualitative utilise des méthodes qui cherchent à discerner la qualité - par opposition à la quantité - de son sujet. Il s’agit donc plus souvent d’expliquer le pourquoi et le comment d’un phénomène que le quoi , quand et où .
Les méthodes de recherche qualitative sont le plus souvent utilisées dans des domaines tels que l'anthropologie, les sciences humaines et la sociologie, bien que chacun de ces domaines puisse également être étudié à l'aide de méthodes quantitatives. Comme la recherche qualitative est exploratoire et vise à discerner le pourquoi de choses, telles que le comportement humain, plutôt que le quoi du monde naturel, il est souvent reproché à la critique d'être trop subjective. Cependant, nombreux sont ceux qui soutiennent que, puisque les méthodes qualitatives sont génératrices d’hypothèses, elles ne sont pas seulement aussi utiles que les méthodes quantitatives, mais sont nécessaires à la production de modèles théoriques qui orientent les méthodes de recherche quantitative.
La collecte et l’analyse de données sont une autre manière de différencier les recherches quantitatives et qualitatives. En recherche qualitative, les échantillons de données ne sont généralement pas collectés par tirage au sort, mais plutôt par raisonnement à dessein , c'est-à-dire qu'ils sont choisis en fonction de la qualité avec laquelle ils caractérisent les caractéristiques d'une classe donnée. Par exemple, une étude de recherche qualitative sur les inégalités raciales ne concernera probablement pas les minorités aisées ou l'ensemble de la population d'une minorité, mais pourrait plutôt se concentrer sur les zones défavorisées où les minorités sont les plus répandues. Cette approche est choisie parce que les chercheurs qualitatifs ne se préoccupent pas de déterminer le nombre de personnes appartenant à une classe minoritaire, mais plutôt la qualité de vie des minorités touchées par les inégalités.
Le rôle du chercheur dans l'interprétation de la signification des données est plus centralisé dans l'approche qualitative que dans les méthodes quantitatives, qui cherchent idéalement à faire des observations purement empiriques sans perspective. En revanche, les chercheurs qualitatifs doivent réfléchir à leurs recherches et expliciter le raisonnement qui sous-tend les interprétations de leurs données dans leur analyse.
La recherche qualitative est considérée comme particulièrement utile dans les cas où les données quantitatives ne rendent pas compte d’un phénomène particulier. Par exemple, bien que l’économie s’intéresse souvent à la collecte d’informations concrètes, telles que des statistiques et des données financières, on peut dire qu’elle est imparfaite car elle ignore les aspects humanistes et psychologiques de la population qui en est un élément clé. Cette composante humaine requiert une compréhension qualitative, ce qui conduit au développement de concepts tels que "la confiance du consommateur".
Une variable importante à prendre en compte lors de l'analyse de la fiabilité de la recherche qualitative est la validité. Il est important d'examiner comment une conclusion a été atteinte et si elle représente réellement une interprétation fiable et réaliste de son sujet. Il peut être pertinent ou non de demander si une conclusion est reproductible ou si elle était affectée par un parti pris. Il convient également de déterminer si les données de la recherche qualitative sont bien motivées et dans quelle mesure elles représentent la grande majorité des données disponibles.