Quelles sont les causes d'une oasis dans le désert?
Une oasis est un endroit fertile au milieu d'un désert, une île de la vie dans un océan de températures extrêmes. Toute oasis contient toujours une ou plusieurs sources. Les oasis permettent de survivre à de longues randonnées dans le désert. Dans les grands déserts tels que le Sahara, les villes se regroupent autour de sources d’eau telles que les oasis et les rivières.
Qu'est-ce qui cause une oasis? Une oasis est en réalité un endroit dans le désert où l'altitude est suffisamment basse pour que la nappe phréatique se trouve juste sous la surface, ce qui entraîne la présence de sources. Même dans un désert, il pleut occasionnellement, ce qui produit une nappe phréatique juste au-dessus du substrat rocheux, généralement à plusieurs centaines de pieds sous la surface. Le sable est très poreux et la plus grande partie de l’eau coule jusqu’à la roche mère.
Les déserts consistent en plusieurs millions de tonnes de sable. Il n’existe qu’une seule force naturelle capable de le déplacer en quantité appréciable: le vent. Bien que, dans une tempête de poussière moyenne, 3,05 mètres cubes d’air ne retiennent qu’environ une once de sable, un mile cube (1,6 km cube) peut en déplacer environ 4 600 tonnes, entraînant une érosion appréciable. Une forte tempête peut déplacer jusqu'à 100 millions de tonnes de sable et de poussière.
Dans certaines régions où de grandes quantités de sable sont déplacées par les tempêtes, l’érosion creuse des trous jusqu’à la nappe phréatique, la plaçant juste sous la surface. Les graines plantées dans le sol sont capables de germer et de s'étendre dans le sol humide, produisant une oasis.
Parfois, l'oasis produite par le vent peut être très grande lorsque de vastes étendues de désert sont nettoyées par les tempêtes. La grande oasis de Kharga dans le Sahara, par exemple, mesure plus de 161 km de long et 19 à 80 km de large. L’oasis a été créée lorsque l’érosion a provoqué l’effondrement des marges d’une grande dépression jusqu’à la nappe phréatique.