Wat veroorzaakt een oase in de woestijn?

Een oase is een vruchtbare plek in het midden van een woestijn, een eiland van leven in een oceaan van extreme temperaturen. Elke oase bevat altijd een of meer veren. Oasen maken het mogelijk om lange tochten door de woestijn te overleven. In grote woestijnen zoals de Sahara bundelen steden zich rond waterbronnen zoals oases en rivieren.

Wat veroorzaakt een oase? Een oase is eigenlijk een plek in de woestijn waar de hoogte laag genoeg is dat de waterspiegel zich recht onder het oppervlak bevindt, wat resulteert in de aanwezigheid van bronnen. Zelfs in een woestijn regent het af en toe, en dit produceert een waterspiegel net boven het gesteente, meestal enkele honderden meters onder het oppervlak. Zand is erg poreus, dus het meeste water loopt er dwars doorheen en naar de bodem.

Woestijnen bestaan ​​uit vele miljoenen tonnen zand. Er is slechts één natuurlijke kracht die deze in aanzienlijke hoeveelheden kan verplaatsen - de wind. Hoewel, in een gemiddelde stofstorm, een kubieke voet (3,05 kubieke meter) lucht slechts ongeveer een ons zand bevat, kan een kubieke mijl (1,6 kubieke km) lucht ongeveer 4.600 ton ervan verplaatsen, wat leidt tot een merkbare erosie. Een zware storm kan tot wel 100 miljoen ton zand en stof verplaatsen.

In bepaalde gebieden waar grote hoeveelheden zand worden verplaatst door stormen, graaft erosie helemaal tot aan de waterspiegel, waardoor het net onder het oppervlak komt. Zaden geplant in de grond zijn in staat om te ontspruiten en wortels uit te breiden in het vochtige land, waardoor een oase ontstaat.

Soms kan de door de wind geproduceerde oase erg groot zijn wanneer enorme stukken woestijn door stormen worden weggevaagd. De grote Kharga-oase in de Sahara is bijvoorbeeld meer dan 100 mijl (161 km) lang en 12 tot 50 mijl (19,3 tot 80,5 km) breed. De oase ontstond toen erosie ervoor zorgde dat de marges van een grote depressie naar de waterspiegel zakten.